McLaren-teambaas Andrea Stella is van mening dat Max Verstappen 'met hoofdletters' genoteerd moet worden als kanshebber voor het 2025 Formule 1-kampioenschap. De Nederlander wist de afgelopen twee races op dominante wijze te winnen, terwijl Lando Norris en Oscar Piastri vooral in Azerbeidzjan een pijnlijk weekend meemaakten.

Voor Piastri was het een ongebruikelijk weekend. De Australiër is normaliter zeer consistent en maakt weinig fouten, maar op het Baku City Circuit ging het even helemaal mis voor de leider in het kampioenschap. Hij eindigde tijdens zowel de kwalificatie als de race vroegtijdig in de muur, waardoor hij Max Verstappen flink in zag lopen in de ranglijst.

En ook Norris had geen geweldig weekend, aangezien hij zich als zevende kwalificeerde en daar uiteindelijk ook eindigde. Hiermee liep hij een kans mis om een deel van de achterstand op Piastri goed te maken. Wie dat wél kon doen, was Max Verstappen, en dat heeft ervoor gezorgd dat Andrea Stella nu serieus naar de Limburger kijkt als een kanshebber voor de titel.

Als de Italiaan geconfronteerd wordt met de vraag of hij Verstappen serieus neemt, als het gaat om de titelstrijd in 2025, laat hij op zéér duidelijke wijze weten wat hij daarvan denkt: "Of ik Verstappen nog als een kanshebber zie? Absoluut. Schrijf dat maar met hoofdletters. We hebben zelf intern al geconcludeerd dat de overwinning van Red Bull in Monza, twee weken geleden, niet als uitzondering gezien mag worden. Ze kwamen daar met een nieuwe vloer en misschien stellen ze hun auto net iets anders af", begon Stella na de masterclass van Max in Azerbeidzjan.

"We moeten niet vergeten dat ze de beschikking hebben over Max Verstappen en hij niet voor niets vier keer op rij kampioen is geworden. En zoals ik al vaker heb gezegd, zullen er zeker races zijn waar McLaren geen competitief voordeel heeft."

Max Verstappen leeft op een roze wolk

Waar Andrea Stella dus de noodklok luidt door de overwinning van Max Verstappen in Azerbeidzjan, heeft de Nederlander zelf de smaak helemaal te pakken. Hij staat inmiddels nog 'maar' 69 punten achter Oscar Piastri in het kampioenschap en het is voor hem geweldig om te horen dat hij weer meedoet om de titel. Niet omdat hij daar nog écht in gelooft, maar wel omdat dit betekent dat de resultaten weer beter zijn dan voorheen.

"Dit weekend was ongelooflijk voor ons. Het vorige weekend [GP Italië, red.] was natuurlijk al geweldig, maar dat we hier opnieuw hebben gewonnen, is gewoon fantastisch. Ook tijdens de race werkte de auto heel goed op beide bandencompounds."

"We hadden de hele tijd schone lucht, waardoor je goed voor je banden kon zorgen. Het is hier niet gemakkelijk, het waaide erg hard, waardoor de auto altijd veel beweegt. Maar ik ben ontzettend blij met deze prestatie", aldus Verstappen.