Het team van Mercedes en Lewis Hamilton zijn afgelopen jaar tot een deal gekomen waarbij de Brit nog tot en met 2025 in dienst van Mercedes zou rijden. Dat Hamilton zo'n relatief korte deal kreeg, had volgens teambaas Toto Wolff te maken met Formule 2-coureur en Mercedes-junior Andrea Kimi Antonelli.

Hamilton rijdt al sinds 2013 in dienst van Mercedes. Bij de formatie uit Brackley heeft Hamilton het overgrote merendeel van zijn successen behaald. Tussen 2014 en 2021 werd Hamilton zes keer wereldkampioen en werd Mercedes maar liefst acht keer achter elkaar kampioen bij de constructeurs.

Gezien Hamiltons staat van dienst bij Mercedes werd er nooit aan een transfer naar een ander team gedacht. Hamilton zelf heeft ook meerdere keren in de media aangegeven dat hij zichzelf niet bij een ander team zou zien rijden. Dat Hamilton vanaf 2025 in dienst van Ferrari zal rijden, kwam dan ook als een grote shock in de Formule 1-wereld.

Redenen Hamilton

Maar waarom besloot Hamilton naar Ferrari te gaan? Dat heeft volgens de man in kwestie te maken met zijn voormalig GP2-teambaas Frédéric Vasseur. De Fransman is de opvolger van Mattia Binotto en moet Ferrari weer naar grote hoogte brengen. Ook krijgt Hamilton een aantal zaken bij zijn Ferrari-contract waar Mercedes niet in mee wilde gaan.

Denk hierbij aan een ambassadeursrol na zijn tijd als Ferrari-coureur en een flinke zak geld om zijn eigen initiatief Mission 44 verder uit te breiden. Ook krijgt Hamilton nar verluidt 100 miljoen per jaar op zijn bankrekening gestort.

"Junior aan de horizon"

Maar waarom kreeg Hamilton dit alles niet bij Mercedes? Volgens Wolff heeft dat allemaal te maken met Mercedes-junior Antonelli. Om aan te geven hoe hoog Wolff de Italiaanse coureur heeft zitten, kijkt hij naar de komst van Max Verstappen in de Formule 1.

"Er was jaren geleden een situatie waarin we de mogelijkheid hadden om Max te laten rijden", begint Wolff in gesprek met de Oostenrijkse omroep ORF. "En dat was toen niet mogelijk omdat we simpelweg geen cockpit hadden. Nico Rosberg en Hamilton waren voor de lange termijn aan ons gebonden en Red Bull greep natuurlijk de kans."

"Ze gaven hem een contract bij Toro Rosso, met de mogelijkheid om het jaar daarop voor Red Bull te rijden. Toen raakten we de jonge coureur kwijt en je kunt zien hoe succesvol hij is geworden. En juist omdat we een junior aan de horizon hebben die echt op een heel hoog niveau rijdt, wilde ik deze optie gewoon openhouden", aldus Wolff.