Als Laurent Mekies in de komende maanden het niet voor elkaar weet te krijgen om Red Bull Racing terug naar de top te brengen, is de kans aanwezig dat het team Max Verstappen kwijt gaat raken. De Nederlander ligt nog tot en met het einde van 2028 vast bij de Oostenrijkse renstal, maar heeft een interessante aanbieding liggen vanuit Mercedes - volgens de geruchten.

Dat betekent uiteraard niet direct dat Verstappen ook daadwerkelijk de overstap gáát maken, aangezien het zijn prioriteit is om bij Red Bull te blijven. Dat liet zijn manager onlangs nog weten. Echter zei Raymond Vermeulen ook dat Max verbetering wil zien in prestaties bij zijn huidige renstal en als die uitblijven, is een overstap naar Mercedes ineens niet meer zo vreemd.

Voor Laurent Mekies betekent deze dreiging van een vertrek van Verstappen dat hij direct aan de slag moet om verbeteringen door te voeren. De Fransman, die sinds vorige week de positie van Christian Horner heeft ingenomen bij Red Bull Racing, moet ervoor zorgen dat hij Max Verstappen kan behouden. Lukt dat niet, kan dat weleens zorgen voor de complete ineenstorting van het team.

Daar heeft voormalig F1-coureur Jolyon Palmer voor gewaarschuwd in de F1 Nation-podcast. De man die twee seizoenen voor Renault uitkwam is inmiddels co-commentator bij F1TV en krijgt ieder raceweekend mee hoe belangrijk Verstappen is voor Red Bull Racing. Als de renstal uit Milton Keynes hun stercoureur verliest, zal dat desastreus zijn voor de toekomst van Red Bull.

"Er zijn echt grote dingen die hij onmiddellijk moet aanpakken en de rijdersbezetting is daar duidelijk één van", zegt Palmer over de aanstelling van Laurent Mekies. "Het contract van Max Verstappen, en alle geruchten, valt op hetzelfde moment als Christian uit het team wordt gezet. Dus ik denk dat dat één ding is dat Laurent, met de hiërarchie van Red Bull, moet proberen te regelen. Kunnen ze hun stercoureur behouden?"

Mocht dat laatste niet het geval zijn, dan ziet Palmer het somber in voor het Oostenrijkse raceteam: "Max lijkt op dit moment de lijm lijkt te zijn die dit hele team bij elkaar houdt. Als je Max bij Red Bull weghaalt, zijn ze direct al het oude management kwijt."

Verstappen de belangrijkste man in het team

Na het vertrek van Rob Marshall [McLaren], Adrian Newey [Aston Martin], Jonathan Wheatley [Sauber], het aankomende vertrek van Will Courtenay [McLaren] én het ontslag van Christian Horner, is Palmer van mening dat Max Verstappen de belangrijkste persoon is binnen Red Bull Racing.

Helmut Marko is natuurlijk ook nog altijd aanwezig, maar heeft volgens de Brit geen functie meer waarin hij écht de leiding kan nemen. Verstappen kan dat wel, wegens zijn geweldige resultaten bij het team uit Milton Keynes.

"Helmut Marko is er nog steeds in een adviserende rol, maar een groot deel van het raceteam heeft geen leidinggevende functie meer, en toch is Max nog steeds in staat om pole position te rijden op Silverstone. Hij is nog steeds in staat om het team te leiden.”