De kwalificatie voor de 2026 Formule 1 Grand Prix van Australië kon bijna niet slechter verlopen voor Lando Norris - tenzij hij een situatie mee had gemaakt als Max Verstappen. Voor de regerend wereldkampioen was de zesde positie voor de race in Melbourne het maximaal haalbare, grotendeels vanwege het feit dat zijn McLaren MCL40 niet snel genoeg is.

Maar dat was niet de enige reden. Norris moest in zijn laatste snelle run in Q3 gebruik maken van een auto die niet meer zo goed was als aan het begin van Q3. De reden hiervoor? Eerder in de sessie reed de Brit over een losgekomen koeler van Mercedes-coureur Kimi Antonelli heen, welke in de W17 van de Italiaan was blijven zitten - een situatie waar Mercedes een straf voor heeft gekregen vanuit de stewards.

Het mag natuurlijk niet dat een dergelijk item op de baan beland, maar het was aardig groot en lag midden op de racelijn, waardoor de coureurs het ook hadden moeten zien. Toch reed Lando Norris er vol overheen en beschadigde hij zijn voorvleugel. Was dit een moment van onoplettendheid van de regerend titelhouder? Nee.

Norris stipt veiligheidsprobleem aan

Volgens Norris heeft hij het onderdeel nooit gezien, omdat hij naar zijn stuur aan het kijken was. Iets wat hij móést doen, omdat hij anders wellicht zou crashen, later op het rechte stuk. De Brit maakt duidelijk dat coureurs met de nieuwe auto's en motoren iedere drie seconden op het stuur moeten kijken, om te zien hoeveel ze op hebben gemaakt van de batterij.

Aan de hand daarvan moeten ze bepalen hoe ver voor de bocht ze de auto uit laten lopen en afremmen op de motor - dit om energie terug te winnen voor de lange rechte stukken in Australië. Als dat niet goed gedaan wordt, zullen de coureurs buiten de baan belanden, zo heeft Norris aangegeven.

Dit creëert gevaarlijke situaties in de Formule 1, omdat coureurs dus niet altijd op aan het letten zijn wat er op de baan gebeurt. Ze zijn veel te veel bezig met het onderhouden van de motor - en dan vooral de batterij. Iets waar Max Verstappen ook dit weekend weer erg veel kritiek op heeft geuit. Kritiek waar Norris het inmiddels helemaal mee eens is.

"Max heeft over het algemeen eigenlijk altijd gelijk", zegt Norris over de uitspraken van Verstappen over de 2026 F1-reglementen. "Ik keek naar mijn stuur; daarom zag ik het onderdeel niet. Dat komt omdat ik moet kijken welke snelheid ik aan het einde van het rechte stuk ga halen en moet weten of ik 30 meter eerder of 10 meter later moet remmen. Dat is dus ook het probleem: je moet elke drie seconden naar het stuur kijken om te zien wat er gaat gebeuren, anders beland je buiten de baan."

"Zoals ik al zei, we zijn van de beste auto's die ooit in de Formule 1 zijn gemaakt en het prettigst om in te rijden, naar waarschijnlijk de slechtste gegaan, en dat is balen. Maar je moet ermee leven en gewoon het maximale halen uit wat je krijgt. Het is zeker anders", aldus de Brit.