Ferrari-coureur Charles Leclerc denkt dat Mercedes misschien nóg een grotere voorsprong heeft dan ze tijdens de kwalificatie in Australië hebben laten zien. Tijdens de kwalificatie voor de openingsrace van het 2026 Formule 1-seizoen heeft Mercedes een enorm gat geslagen naar de concurrentie, waarbij ze acht tienden wonnen op de rest van het veld.

Op het Albert Park Circuit kon niemand in de buurt komen van het team van Toto Wolff, dat met George Russell en Kimi Antonelli een één-tweetje behaalde op zaterdag. De kans is erg groot dat zij op zondag ook in die volgorde over de finish komen, aangezien Mercedes in de race misschien nog wel een grotere voorsprong heeft op de rivalen dan tijdens de kwalificatierondjes. Dat liet Leclerc al weten na de tweede vrije training.

De Monegask was toen al van mening dat de Mercedes de te kloppen auto ging zijn. Maar dat Russell en Antonelli zoveel harder zouden gaan dan de rest... Nee, daar had ook de Ferrari-coureur geen rekening mee gehouden. En wellicht wordt het ook nog wat erger, later dit seizoen. In de ogen van Leclerc heeft Mercedes namelijk nog altijd niet het achterste van hun tong laten zien.

Mercedes heeft gigantische voorsprong

Tijdens de Bahrein-test waren velen er al van overtuigd dat Mercedes de beste auto én motor van het veld had ontwikkeld, maar tijdens de trainingen in Melbourne werd pas echt duidelijk dat het Duitse team een voorsprong zou hebben op de concurrentie. En op dat moment hield Mercedes nog héél achter de hand.

Meer dan iedereen had verwacht. Dat Mercedes hun 2026 F1-motor niet volledig open had gedraaid tijdens de trainingen, was wel duidelijk. Maar volgens Leclerc reden ze met véél minder vermogen dan de concurrentie, om niet te veel op te vallen. En dat is wellicht zelfs in de kwalificatie het geval geweest.

"Ze reden met een veel lager afgestelde motor dan iedereen in de paddock dacht...", zei Leclerc over de Mercedes-motor in de vrije trainingen. Ook verwacht de Ferrari-coureur dat het Duitse team in de kwalificatie nog niet eens alles gegeven heeft - de sessie waarin ieder team normaal gesproken de motor volledig open zet.

"Ik weet niet eens of ze tijdens de kwalificatie op volle kracht reden, misschien hielden ze een beetje in", is het schrikbarende bericht van Leclerc over de krachtbron van Mercedes in Melbourne...