Het Formule 1-team van Mercedes heeft een straf ontvangen vanuit de stewards, na de 2026 F1 kwalificatie voor de Grand Prix van Australië. Tijdens de derde sessie van de eerste kwalificatiesessie van het jaar zorgde Mercedes voor een rode vlag. Dit vanwege een losgekomen luchtkoeler op de auto van Kimi Antonelli.

Om de motoren koel te houden in de garage maken Formule 1-teams gebruik van luchtkoelers, welke in de sidepods worden gestopt, als de auto's stilstaan in de garage - bijvoorbeeld tussen kwalificatiesessies. Dit gebeurde ook bij Kimi Antonelli in Q3, maar een Mercedes-monteur vergat om de luchtkoeler uit de sidepod te halen, voor de Italiaan de baan op werd gestuurd.

Toen Antonelli eenmaal op de baan kwam, viel deze koeler uit zijn sidepod en op de racelijn. Niet veel later reed Lando Norris over dit onderdeel heen, wat zijn voorvleugel beschadigde en hem van een beter resultaat in de kwalificatie afhield. Even dacht men dat Kimi Antonelli hiervoor gestraft zou worden door de FIA, omdat dit een gevaar is voor de andere F1-coureurs, maar de stewards zijn mild in het eerste raceweekend van het jaar.

Mercedes krijgt een boete

Het Mercedes F1 Team heeft alleen een geldboete ontvangen van 7500 euro, voor het naar buiten sturen van een auto in een onveilige toestand. Antonelli mag zijn tweede plek gewoon houden, waardoor Isack Hadjar de race vanaf de derde plaats aan zal blijven vangen. Voor McLaren en Norris is het vette pech, de FIA verandert niks meer aan zijn zesde startplek - na de schade die hij opliep door de losgekomen koeler van Antonelli op de baan...