Het Grand Prix-weekend voor Max Verstappen leek even op een complete sof uit te draaien, na de start van de race in Brazilië. Op de vrijdag en zaterdag kende de Nederlander al een aantal pijnlijke momenten, waarbij hij in de kwalificatie werd uitgeschakeld in Q1 en daardoor als zestiende van start zou moeten gaan. Maar hier stak Red Bull een stokje voor.

Het team uit Milton Keynes besloot de auto van Verstappen aan te passen, waarbij hij een veranderde afstelling kreeg en ook een nieuwe motor gemonteerd werd. Hierdoor startte de Nederlander vanuit de pitstraat en kon hij met een verbeterde auto de strijd aan gaan in de race. En dat ging aan het begin best aardig.

Na een aantal ronden lag Verstappen al op de dertiende positie en leek hij in een aantal ronden al in de top tien te kunnen komen. Maar toen ging het mis. De Limburger liep tegen een lekke band op en moest hierdoor noodgedwongen een pitstop maken. Dit leek even een groot probleem te worden, maar volgens Olav Mol is het achteraf de redding geweest voor de viervoudig wereldkampioen. Dat laat hij weten in het Race Café de Stamtafel van Ziggo Sport.

"Een zegen? Ja. Dat is de redding geweest", zegt Mol over de lekke band en vroege pitstop van Max. "Hij ging op die harde band, waarvan later bleek - en dat hoorde je ook van allerlei teams - dat die band lastig was om mee te werken. Doordat die lek was, moest hij wisselen, ging hij natuurlijk meteen naar een andere compound. Dat is denk ik gelukkig geweest, want anders was het lastig geweest om te komen waar hij kwam."

Gelukkig kon Verstappen de pitstop ook nog eens maken onder de virtual safety car, vanwege de stilstaande Ferrari van Charles Leclerc in bocht 4. Hierdoor ziet Mol het als een ware zege, in plaats van een probleem: "Dus ik zie het als een zegen. Het was wel een semi-gratis pitstop onder die Virtual, dat herinnerde hem ook nog, maar inderdaad, niemand wilde meer naar die harde band op onze radioberichten. Dus in die zin inderdaad."

Prestatie Verstappen staat buiten kijf

Maar in de ogen van Mol heeft de 'gratis' pitstop van Verstappen er niet direct voor gezorgd dat hij een goed resultaat heeft behaald. Dat is vooral te danken aan de uitmuntende snelheid van de Nederlander, die weer eens op de top van zijn kunnen presteerde.

"Maar dat doet niks af aan de fenomenale race die het weer was natuurlijk. We dachten eigenlijk vorig jaar alles gezien te hebben, van P17 naar P1. Nu vanuit de pitstraat naar het podium. Een nieuw motortje erin, een torretje dat natuurlijk als een raket gaat op dit circuit, dat hebben we eerder ook gezien hè."