Flavio Briatore, de grote baas achter de schermen bij Alpine, heeft zich positief uitgelaten over Max Verstappen. De Italiaan, die in het verleden werd verbannen uit de Formule 1-paddock wegens crashgate, is van mening dat de Red Bull-coureur gelijkenissen heeft met F1-legendes als Michael Schumacher en Ayrton Senna.

De flamboyante verschijning die Briatore heeft is sinds vorig jaar terug in de paddock, nadat hij eigenlijk levenslang verbannen was uit de Formule 1. Dit vanwege crashgate, waarin hij met opzet een crash van Nelson Piquet Jr. gearrangeerd had, wat ervoor moest zorgen dat toenmalig Renault-coureur Fernando Alonso de Grand Prix van Singapore zou winnen. Dat gebeurde ook en dit heeft indirect Lewis Hamilton zijn eerste wereldtitel gegeven, iets wat Felipe Massa op dit moment aan het aanvechten is.

Hoewel Briatore dus eigenlijk levenslang verbannen was, is hij inmiddels terug in de paddock en heeft hij de touwtjes stevig in handen binnen het team van Alpine. De Italiaan is echter van mening dat zijn team niet de beste line-up heeft. Als dat het geval was, had Max Verstappen bij Alpine gereden. Briatore is namelijk vol lof over de viervoudig wereldkampioen.

Tegenover Sport.de laat de Alpine-baas weten dat Max Verstappen hem doet denken aan F1-legendes als Michael Schumacher en Ayrton Senna en dat de Nederlander de reden is dat de Formule 1 op dit moment zo succesvol is. De sport heeft namelijk agressieve en spectaculaire coureurs als Verstappen nodig.

"Hij doet me denken aan Michael [Schumacher], Fernando [Alonso] en Ayrton Senna. Iedereen bekritiseert deze jongen om zijn spectaculaire rijstijl. Maar dat slaat echt nergens op! Hij bracht nieuwe energie in de sport. De Formule 1 had deze nieuwe ster hard nodig.”

Vergelijking met Schumacher

Briatore heeft in het verleden samengewerkt met Michael Schumacher bij Benetton en weet nog als de dag van vandaag hoe de Duitser in dat team acteerde. Als hij aan die tijd terugdenkt, kan hij niks anders dan toegeven dat Verstappen ontzettend veel op Schumacher lijkt. De zevenvoudig wereldkampioen was namelijk ook zo agressief op de baan en wilde graag gerespecteerd worden, waar hij alles voor deed.

"Absoluut", zegt Briatore op de vraag of Verstappen karaktereigenschappen deelt met Schumacher. "Op een gegeven moment stond Michael op het punt om ruzie te krijgen met Senna. Tijdens een test in Duitsland greep Senna hem bij zijn kraag. Hij vertelde hem dat hij de wereldkampioen was en dat Michael meer respect moest hebben. Michael trok zich daar niets van aan. Hij wilde zelf gerespecteerd worden en daarom reed hij zo agressief. Dat is de enige manier om wereldkampioen te worden.”