Het zijn voor Max Verstappen lastige tijden als coureur van Red Bull Racing. De Nederlander rijdt op de top van zijn kunnen en presteert ieder weekend maximaal, door meer uit zijn materiaal te halen dan er eigelijk in zit. Maar steun krijgt hij vanuit het team niet, aangezien de auto niet in de buurt komt van de McLaren van Lando Norris.

Dat werd in China weer pijnlijk duidelijk, toen Verstappen in de eerste stint van de race een snelheid had waar Lando Norris en Oscar Piastri om moesten lachen. Het McLaren-duo snelde naar een één-tweetje, terwijl Max wegzakte en op de zesde positie rondreed. Uiteindelijk wist de Nederlander dit om te zetten naar een vierde stek, nadat zijn Red Bull ineens wat snelheid wist te vinden en hij een uitzonderlijke inhaalactie plaatste op Charles Leclerc, maar het is voor Verstappen bij lange na niet genoeg.

Vooralsnog weet de viervoudig wereldkampioen de schade te beperken, omdat hij in de Sprint vijf plaatsen voor Lando Norris eindigde en in de race ervoor zorgde dat hij met de vierde snelste auto van het veld voorbij de Ferrari's ging. Norris wist hierdoor slechts één punt uit te lopen in het kampioenschap en dat geeft Christian Horner moed.

Als de Brit bij Sky Sports F1 gevraagd wordt of hij al klaar is om toe te geven dat 2025 het jaar van McLaren gaat worden, zegt de Brit dat het daar nog veel te vroeg voor is. Zo snel geeft Red Bull de strijd niet op en Verstappen heeft in zijn ogen nog alle kansen om de titel te winnen.

"Het is race twee. Zo snel geven we het niet op. Ik bedoel, we staan acht punten achter in het coureurskampioenschap na twee races en er is alles om voor te spelen. Vorig jaar heeft ons geleerd dat je zo sterk kunt beginnen als je wilt, het gaat erom hoe je finisht. En kijk, we hebben veel kracht in ons team", begint Horner.

"Iedereen in het bedrijf weet dat we een beetje tempo nodig hebben om te vechten. We hebben de middelen en de mensen om dat te doen. We moeten het alleen nog uitwerken."

Verstappen vervult meerdere rollen

Om ervoor te zorgen dat de auto ook daadwerkelijk sneller gaat worden in de komende races, iets waar Helmut Marko niet langer zeker van is, heeft Verstappen besloten om nog harder te werken en het team meer te helpen dan hij ooit heeft gedaan. De Nederlander is niet langer alleen coureur, hij is ook een volwaardig lid van het ingenieursteam, om te proberen zoveel mogelijk prestaties uit zijn huidige materiaal te halen.

"Max werkt harder dan ik hem ooit heb gezien. Hij is meer geïntegreerd in de engineeringgroep dan ik ooit heb gezien. Zoals hij al zei, lijkt hij van dat aspect te genieten. Dus hij raakt niet super gestrest. Hij is natuurlijk, net als elke coureur, ongeduldig voor prestaties, maar hij werkt samen met de ingenieurs om te zeggen: "Oké, hoe zit het hiermee? Hoe zit het hiermee? Dit is wat ik ervaar als coureur. Dit is waar ik de rondetijd van nodig heb. Dat is de enige manier waarop we collectief prestaties kunnen leveren", is Horner lovend over zijn stercoureur.