Volgens gerenommeerd Formule 1-journalist Joe Saward zou het zomaar eens zo kunnen zijn dat Williams-coureur Logan Sargeant zijn laatste Formule 1-race rijdt in Miami. Vanaf Imola zou Formule 2-coureur en Mercedes-protegé Andrea Kimi Antonelli namelijk in de Williams-bolide van Sargeant kunnen zitten.

Aan het begin van het jaar, nog relatief ver voordat het Formule 1-seizoen écht was begonnen, zorgde Lewis Hamilton voor een ware ontploffing in de wereld van de Formule 1. De man uit Stevenage maakte namelijk bekend vanaf 2025 voor het team van Ferrari te gaan rijden.

De redenen voor zijn overstap waren duidelijk: Hamilton wil weer winnen én voor zijn achtste wereldtitel vechten. Verder speelde ook het financiële plaatje een rol, aangezien Hamilton naar verluidt 100 miljoen dollar per jaar gaat verdienen bij Ferrari én Ferrari-ambassadeur wordt wanneer zijn contract ten einde komt.

Mercedes opgezadeld met probleem

Voor Hamilton is zijn toekomst dus duidelijk, maar voor Mercedes is die een stuk onduidelijker geworden na Hamiltons nieuws. De grote ster die zijn successen allemaal te danken heeft aan Mercedes-materiaal, heeft het team immers verlaten en dus moet de Duitse renstal op zoek naar een vervanger voor zevenvoudig wereldkampioen.

Na het nieuws over Hamiltons Ferrari-transfer kwam de geruchtenmolen al gelijk op gang. Wie zou Hamilton namelijk kunnen opvolgen bij Mercedes vanaf 2025? Van de vele namen die werden genoemd, zijn er momenteel nog maar een paar over.

Zo werden bijvoorbeeld de namen van Fernando Alonso, Sergio Pérez en Alexander Albon genoemd. Alonso tekende echter een tweejarige deal bij Aston Martin en Pérez lijkt aan te blijven bij Red Bull voor 2025. Over Albon is er na enkele berichten niets meer gehoord wat bertreft een Mercedes-overstap.

Kanshebbers

Maar welke namen zijn er dan nog wél in de race om Hamilton op te volgen bij Mercedes? Carlos Sainz wordt al langere tijd als een serieuze optie genoemd, maar het lijkt erop dat Mercedes en Sainz er op één belangrijk contractueel punt niet uitkomen: de lengte van de deal. De Spanjaard wil immers een tweejarige deal met een optie voor een derde jaar, maar Mercedes wil Sainz enkel een 1+1-deal geven.

Dat is ook niet geheel zonder reden, want Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft protegé Antonelli in zijn achterhoofd. Door velen wordt Antonelli namelijk gezien als 'the next Max Verstappen'. Met andere woorden: een generatietalent dat maar eens in de zoveel tijd voorbijkomt.

Antonelli

Volgens Saward vreest Mercedes echter dat het een fout zou zijn om Antonelli al gelijk in de Mercedes-bolide te zetten vanaf 2025. Daarom wil het team de Italiaan eerst een jaar ervaring laten opdoen bij een kleiner team.

"Het team wil Antonelli graag promoveren, maar vreest dat het een te grote stap zou kunnen zijn en dat het beter voor hem zou zijn om wat tijd door te brengen bij een kleiner team voordat hij in 2026 bij Mercedes in dienst treedt. Antonelli zou uitgeleend kunnen worden aan Williams, dat op dit moment op zoek is naar een coureur."

Debuut bij Williams

Die benodigde ervaring zou Antonelli mogelijk al dit jaar kunnen opdoen bij Williams. Sterker nog, volgens Saward zou Antonelli wel eens zijn debuut kunnen maken tijdens het raceweekend in Imola, dat in het weekend van 17, 18 en 19 mei op de planning staat. Sargeant zou daarmee dus zijn laatste Formule 1-race rijden voor zijn thuispubliek in Miami.

Mercedes heeft echter wel een klein probleem, want Antonelli is nog geen achttien jaar en mag dus officieel niet uitkomen in Formule 1. Enkel met dispensatie van de FIA zou Antonelli al met zeventien jaar kunnen uitkomen in de Formule 1, iets wat het autosportorgaan ook bij Verstappen deed.

"Als Antonelli wel dispensatie zou krijgen, zou hij op 19 mei in de Williams zitten op Imola, de perfecte plek voor een Bolognese coureur om zijn F1-debuut te maken", aldus Saward in zijn Green Notebook.