Oscar Piastri is niet langer de leider in het kampioenschap. De Australiër eindigde de Grand Prix van Mexico op de vijfde plaats en moest daardoor toezien hoe teamgenoot Lando Norris hem terugverwees naar de tweede positie op de ranglijst. En dat is eigenlijk ook niet zo verwonderlijk te noemen.

Piastri zit al weken niet meer goed in zijn vel en behaald niet meer de resultaten die hij eerder in het seizoen wel wist neer te zetten. Ook in Mexico was hij nergens en verloor hij wederom meer dan een halve seconde per ronde op zijn teamgenoot, die dominant de race op het Autodromo Hermanos Rodriguez naar zich toe wist te trekken.

Het is een pijnlijke periode voor Piastri, die in Mexico geëxperimenteerd heeft met zijn McLaren MCL39. De laatste weken komen de resultaten niet meer vanzelf, zoals eerder in het seizoen wel het geval was, terwijl hij net zo goed rijdt als in de races die hij wél won - dat vindt hij zelf althans. Voor Piastri kan er dan ook maar één reden zijn: de auto is veranderd. En daar moet hij zich nu op gaan aanpassen, iets wat hij tijdens de race in Mexico al gedeeltelijk heeft gedaan.

"Voor mij was het vandaag het belangrijkste om de dingen te leren die ik wilde leren. Gisteren na de kwalificatie werd het vrij duidelijk dat ik een paar grote dingen aan mijn rijstijl moest veranderen. Vandaag ging het dus enerzijds om het beperken van de schade, maar ook om het verzamelen van een paar inzichten. Als ik daar vooruitgang in heb geboekt, ben ik tevreden", zegt Piastri na de race in Mexico-Stad.

Piastri moet antwoorden vinden

De Australiër meent overigens dat de MCL39 niet is aangepast door de ingenieurs, maar dat deze nu anders gebruikt moet worden. Een uitleg vinden daarvoor is bijna niet te vinden, wat het voor Piastri niet makkelijker maakt om te accepteren dat hij ineens niet meer de snelheid heeft om met Norris te vechten - en daardoor de leiding in het kampioenschap af heeft moeten staan.

"Aan de auto zelf is al een tijdje niets veranderd, dus dat ligt het zeker niet. Maar gezien het tempo in de laatste races is het duidelijk dat Lando blijkbaar iets gemakkelijker de juiste aanpak heeft gevonden – en ik niet."

"We moeten daar goed naar kijken om beter te begrijpen waar dat aan ligt. Maar ik denk dat we ook niet mogen vergeten dat mijn rijstijl in de andere 19 races heel goed heeft gewerkt. Het was mentaal moeilijk om te schakelen toen de afgelopen races plotseling een iets andere rijstijl vereisten, om wat voor reden dan ook – de auto, de banden of iets anders. En daar heb ik me tot nu toe nog niet echt op ingesteld. Ik heb vandaag een paar dingen geprobeerd om mijn stijl iets aan te passen, en als we nu analyseren of dat heeft gewerkt, kan dat hopelijk de volgende stap betekenen", aldus Piastri.