De nieuwe Williams-bolide moet op dieet. Die conclusie heeft James Vowles al lang weten te trekken, want in Bahrein bleek de auto wegens het gewicht niet op te kunnen boksen tegen de concurrentie. De overgewichtsproblemen blijken nu echter veel groter te zijn.

Williams hoopte in 2026 sterk genoeg te zijn om zich met de elite te mengen. Na een sterke tweede seizoenshelft in 2025 durfden de fans van het Britse raceteam te dromen, maar de nieuwe reglementen zijn door Vowles & co. nog niet gemeesterd. Het probleem zit hem in het chassis, want de motor is de sterkste van het veld - al vinden de klantenteams van Mercedes dat misschien niet.

De nieuwe krachtbron van Mercedes High Performance Powertrains won overtuigend in Australië. George Russell pakte de overwinning, terwijl Kimi Antonelli tweede werd. Charles Leclerc en Lewis Hamilton waren zestien seconden van de koppositie verwijderd en dus is het vooruitzicht rooskleurig voor het team van Toto Wolff.

Dat geldt echter niet voor de klantenteams. McLaren, Alpine en Williams nemen allemaal een krachtbron af van de Duitse motorleverancier, maar het gat tussen hen en Mercedes is enorm. Van alle coureur die met een klantmotor reden, finishte Lando Norris het dichtst achter Russell - maar dat gat bedroeg maar liefst 51 seconden.

Er heerst dus argwaan bij de concurrentie. Vowles heeft nu tegen de media gezegd dat Mercedes informatie achterhoudt, waardoor de ontwikkeling bij Williams vertraging oploopt. McLaren komt met een vergelijkbaar geluid.

Problemen met overgewicht

Toch is er nog veel meer aan de hand bij Williams, want de auto moet fors minder gaan wegen om te kunnen concurreren voor de punten. De FW48 is maar liefst 28 kilo te zwaar, twee keer zoveel als geschat werd in Bahrein. Na de race in Australië zoomt Vowles in op de problemen bij zijn team.

"In Australië hadden we de kwalificatie nodig om echt te begrijpen hoe ver we achterlopen qua vermogensbeheer", begint Vowles tegenover de Italiaanse tak van Motorsport. "Het gaat waarschijnlijk om ongeveer drie tienden van een seconde. En ik denk dat het niet ideaal is als je maar één auto op de baan hebt. Je moet ze allebei op de baan hebben om ze echt te kunnen vergelijken en te begrijpen hoe je de vermogensafgifte moet regelen."

"Dat was een klein nadeel. Eigenlijk hadden de meeste problemen te maken met het gewicht van de FW48. Het gewicht van de auto verlagen is niet ingewikkeld. Ik heb veel e-mails ontvangen, niet alleen over hoe je het gewicht kunt verlagen, maar zelfs hoe je ruim onder het minimumgewicht kunt komen. Deze optie is beschikbaar. Als er geen budgetplafond bestond, zou ik er morgen mee beginnen. Het zou binnen een paar weken kunnen, maar dat is niet het geval."

"Je moet dus rekening houden met wanneer deze onderdelen het einde van hun levensduur bereiken en wanneer we later in het seizoen upgrades introduceren. Het is complex, maar wel een goede oplossing. Het budgetplafond is over het algemeen nog steeds erg positief."

Zes races

Het is dus een kwestie van uitzitten voor het team van Vowles. Het Britse team weet wel ongeveer wanneer het probleem met het overgewicht opgelost is.

"Het lijkt lastig om een ​​exact aantal races te noemen waarin we kunnen ingrijpen, maar laten we zeggen ongeveer zes races. Min of meer in die orde van grootte. Dus een flinke tijd", sluit Vowles af.