Alles wijst erop dat Kimi Antonelli dit jaar met de wereldbeker naar huis gaat. De Italiaan heeft een royale voorsprong van 66 punten ten opzichte van George Russell en Lewis Hamilton is maar liefst 103 punten verwijderd. Toch rekent Mercedes zich nog niet rijk, zo deelt adjunct-teambaas Bradley Lord.

Allereerst meent Lord dat Antonelli absoluut nog niet kampioen is. De Italiaan mag dan wel een grote voorsprong hebben, volgens Lord zijn er voor Russell nog genoeg mogelijkheden om het gat te dichten. Zo was de Brit ook een stuk beter dan Antonelli in Azerbeidzjan.

“Ja, ik bedoel, nog acht races te gaan… Ik kan het niet helemaal uitrekenen, maar dat zijn toch meer dan 200 punten die er te behalen zijn, nietwaar?”, rekende Lord uit. “Dus hij doet absoluut nog steeds mee in de strijd om het kampioenschap."

De grootste vijand

Lord vertelt dat de schrik er overigens behoorlijk in zit na de onverwachte uitvalbeurten in de eerste seizoenshelft. Zo viel Antonelli uit in Barcelona en Russell in Canada, en zo zijn er nog wel meerdere voorbeelden te noemen. Volgens de rechterhand van Toto Wolff is onbetrouwbaarheid momenteel de grootste vijand van Mercedes.

In Maleisië heeft Mercedes een nieuw upgradepakket gebracht en het is, zeker bij het ingaan van een vernieuwd motorreglement, altijd afwachten of de juiste richting is ingeslagen.

“Onze grootste angst is uiteindelijk onbetrouwbaarheid en dat er iets met een van beide auto’s zou kunnen gebeuren waardoor de situatie nog meer uit balans raakt dan dit jaar al het geval is geweest."

“Dat is dus onze belangrijkste focus: ervoor zorgen dat de auto’s niet alleen snel zijn, maar ook betrouwbaar en de finish halen, en vervolgens beide coureurs de best mogelijke kans geven om het circuit op te gaan en te laten zien wat ze in huis hebben.”