Er is wat ophef ontstaan in de Formule 1-paddock rondom Max Verstappen en Red Bull Racing. De Nederlander besloot op de donderdag in Japan een F1-journalist weg te sturen uit de hospitality van het Oostenrijkse team, omdat de journalist in kwestie een paar maanden daarvoor een vervelende opmerking zou hebben gemaakt naar Max.

Het ging om The Guardian-journalist Giles Richards, die na de Grand Prix van Abu Dhabi in 2025 aan Verstappen vroeg of hij de titel had verloren door zijn crash met George Russell in Spanje, datzelfde jaar. Max gaf daarna aan dat niet de vraag zelf hem zo irriteerde, maar vooral de manier waarop de vraag werd gesteld. Richards zat namelijk te grinniken, in de ogen van Max, omdat hij wist dat hij de viervoudig F1-wereldkampioen met die vraag uit de tent zou lokken.

En waar veel fans van Verstappen zijn beweegredenen begrepen was Red Bull Racing niet blij met de keuze van Verstappen om de journalist weg te sturen. Dit gebeurde namelijk in de hospitality van het team uit Milton Keynes en het management vond dan ook dat zij imagoschade hadden opgelopen door deze actie. En het imago van Red Bull is alles, aangezien het moederbedrijf het vooral van marketing moet hebben.

Max wel of niet op het matje geroepen?

Volgens meerdere bronnen werd Max Verstappen in Japan dan ook op het matje geroepen door Laurent Mekies, de teambaas van Red Bull Racing. Het management van Red Bull GmbH zou de Fransman deze opdracht hebben gegeven. Maar vanuit het kamp van Verstappen kwam naar buiten dat een dergelijk gesprek nooit plaats zou hebben gevonden. Hij is helemaal niet op het matje geroepen door Mekies.

F1-Insider, dat normaliter zéér betrouwbaar is met nieuws over Red Bull Racing, weet dat het management van de energieblikjesfabrikant inderdaad niet blij was met het gedrag van Verstappen. Zij wilden de Nederlander dan ook op de vingers tikken, maar of dat via een gesprek met Mekies de bedoeling was, is niet duidelijk.

Het Duitse medium stelt dat beide partijen - Red Bull en het Verstappen-kamp - andere interpretaties kunnen hebben over het 'gesprek' dat zou zijn gevoerd over deze kwestie. Zij weten ook te melden dat Verstappen momenteel helemaal niet blij is en serieus nadenkt over zijn toekomst. Daar zou ook een vertrek bij Red Bull bij kunnen horen, aangezien hij beseft dat hij op dit moment bij een team in het middenveld rondrijdt...