Voor Liam Lawson is de tijd rijp om te gaan presteren bij Red Bull Racing. De Nieuw-Zeelander heeft in Australië ondermaats gepresteerd, waarna hij in China nóg slechter voor de dag kwam. In beide kwalificatiesessies kwam hij niet verder dan de laatste plaats, waardoor de druk op Lawson enorm is toegenomen en men zelfs spreekt van een coureurswissel gedurende het seizoen.

In pas het tweede raceweekend van Lawson bij Red Bull Racing is zijn presteren nu al het onderwerp van gesprek. De nieuwe teamgenoot van Max Verstappen, die een verbetering zou moeten zijn ten opzichte van Sergio Pérez, blijkt nog niet bestand te zijn tegen de problemen van de RB21. Waar Verstappen beide kwalificaties in de top vijf eindigde, moest Lawson beide keren genoegen nemen met de twintigste plek, waar men bij Red Bull nogal van geschrokken is.

"Dit is niet wat we ons hadden voorgesteld, maar we zullen het op ons gemak analyseren", zei Red Bull-adviseur Helmut Marko tegen Sky Sports Deutschland op het Shanghai International Circuit. De Oostenrijker laat daarna direct weten dat het team van Max Verstappen niet hoeft te treuren als Lawson ook in de race niet presteert, aangezien zijn mogelijke vervanger dit weekend geweldig presteert.

"Als we naar het positieve kijken, dan hebben de Racing Bulls, met Hadjar die nog nooit op dit circuit [in China] heeft gereden, ongelooflijke tijden neergezet en geen fouten gemaakt."

Hadjar krijgt complimenten, Lawson een waarschuwing

Isack Hadjar krijgt dus de complimenten van Helmut Marko, die vorige week nog negatief in het nieuws kwam, nadat hij Hadjar 'gênant' noemde nadat de Fransman emotioneel werd om zijn uitvalbeurt in Melbourne. Inmiddels is dat misverstand opgelost, meent Marko.

"Daar hebben we het over gehad, dat was een verschil in interpretatie. Ik zei ook dat zijn prestaties sensationeel waren tot aan zijn crash. Dat kan gebeuren, dat is anderen ook overkomen. Tot nu toe is hij [Hadjar] absoluut fascinerend geweest."

Waar Hadjar complimenten ontvangt, moet Liam Lawson het doen met een ferme waarschuwing vanuit Helmut Marko. De Oostenrijker wil nog niet direct op zoek naar een vervanger voor de Nieuw-Zeelander, die zich overigens in groten getale aanbieden, maar laat wel weten dat een coureurswissel later in het seizoen niet is uitgesloten.

"We nemen de tijd om dit te analyseren. Er zijn een paar coureurs die zichzelf aanbevelen." Als de Red Bull-adviseur gevraagd wordt of Lawson mogelijk vervangen gaat worden, als hij zich niet snel weet te verbeteren, zegt Marko: "Formule 1 is een competitieve sport en uiteindelijk is dat [het presteren] wat telt."