Red Bull Racing raakt Jonathan Wheatley aan het einde van 2024 kwijt aan Audi. De Duitse fabrikant maakt zijn intrede in de Formule 1 vanaf het 2026-seizoen, als de nieuwe chassis- en motorreglementen van start gaan en zal met Wheatley als teambaas een juiste man aanstellen. Dat meent Christian Horner, die achttien jaar lang met Wheatley samen heeft gewerkt.

Vanaf de oprichting van Red Bull Racing in de koningsklasse van de autosport is Horner al de teambaas, waarna hij in 2006 Wheatley van Renault naar Red Bull haalde. De rol van Wheatley binnen het Oostenrijkse team was om ervoor te zorgen dat ze ten alle tijden binnen de regels van de FIA tewerk gingen, waarbij hij ook de leiding had over het pitstop-team. Al jaren heeft Red Bull Racing de beste pitstops van de pitstraat en dat is mede te danken aan Wheatley.

Maar na dit seizoen vertrekt de Brit bij Red Bull Racing, aangezien hij een avontuur bij Audi na gaat jagen. Volgens Christian Horner is dat jammer, aangezien hij een goede band heeft met Wheatley, maar hij snapt de keuze van zijn collega wel en wenst hem dan ook al het geluk in zijn nieuwe functie bij Audi.

"We hebben al meer dan 18 jaar een lange en succesvolle relatie met Jonathan [Wheatley]. Zijn bijdrage aan zes wereldtitels bij de constructeurs en zeven wereldkampioenschappen voor coureurs, eerst als teammanager en later als sportief directeur, zal voor altijd een mijlpaal zijn in de geschiedenis van ons team", begint Horner.

"Jonathan blijft in zijn functie tot het einde van het 2024-seizoen, terwijl het team zowel de wereldtitel voor coureurs als de wereldtitel voor constructeurs met succes probeert te verdedigen. In 2025 volgt een periode van 'gardening leave'." Dat betekent dat Wheatley niet direct aan de slag kan bij Audi, maar eerst een periode thuis moet zitten, zodat hij niet alle informatie direct door kan geven aan zijn nieuwe team.

Nieuwe opzet bij Red Bull

Na Dan Fallows [Head Aerodynamics], Adrian Newey [Chief Technical Officer]en Rob Marshall [Chief Designer] is Jonathan Wheatley de vierde grote naam die Red Bull Racing verlaat in de afgelopen twee seizoenen. Het Oostenrijkse team geeft aan dat ze, ondanks deze 'brain drain', nog altijd genoeg kennis en expertise in huis hebben. Ze gaan dan ook intern op zoek naar een vervanger voor Wheatley en de nieuwe structuur binnen het team gaat in de komende weken duidelijk worden.

"Iedereen bij Oracle Red Bull Racing en Red Bull Technology wenst hem [Wheatley] het allerbeste in zijn nieuwe rol en we willen Jonathan dan ook bedanken. Red Bull Racing heeft een enorme kracht en veel kennis en dit biedt de mogelijkheid om anderen binnen het team op te waarderen. In de komende weken zullen we een nieuwe teamstructuur aankondigen."