2023 leek het jaar te worden waarin Sergio Pérez daadwerkelijk een gooi kon gaan doen naar de Formule 1-titel. De Mexicaan ging goed van start en wist twee van de eerste vier Grand Prix te winnen, maar daarna ging het al snel bergafwaarts met de prestaties van Pérez.

In Oostenrijk wist hij voor de vierde keer op rij niet in Q3 te geraken met de beste auto van het veld. Dit zorgde voor frustraties bij Red Bull-baas Christian Horner, die van mening was dat Pérez het rustiger aan had moeten doen met de track limits.

Maar dat is het vervelende voor Checo: hij kan niet rustig aan doen. De reden hiervoor zijn zijn eigen opmerkingen aan het begin van het seizoen. Pérez heeft meerdere keren aangegeven dat hij écht kon vechten voor het kampioenschap en na de GP van Azerbeidzjan liet hij zelfs weten dat hij eigenlijk al aan de leiding had moeten liggen van het klassement.

Volgens Jacques Villeneuve heeft Pérez met deze uitspraken teveel druk op zichzelf gelegd én ervoor gezorgd dat Max Verstappen een boost kreeg. De Nederlander wilde nu nog meer laten zien dat hij de nummer één was binnen Red Bull Racing.

"Sergio begon minder te presteren nadat hij had gezegd dat hij voor het kampioenschap zou gaan vechten. Volgens mij heeft die uitspraak Max Verstappen een extra boost gegeven, terwijl hij er zelfs juist onder leed en fouten ging maken", laat Villeneuve weten aan La Gazzetta dello Sport.

Pérez niet op het niveau van Verstappen

Het is voor Villeneuve nu voor Pérez ook duidelijk wat voor de rest van de wereld al langer te zien was: Verstappen is een maatje te groot voor de Mexicaan.

"Ik weet dat iedere coureur erachter moet komen wat zijn maximale niveau is en Sergio zit duidelijk niet op het niveau van Max. Ja, hij kan hier en daar even snel zijn als [Max], maar niet over het gehele seizoen. Als je zoiets zegt [dat hij voor het kampioenschap kan vechten], kan je het niet veroorloven om fouten te maken zoals hij deed op vrijdag [kwalificatie in Oostenrijk]."