Het Autódromo Internacional do Algarve - ook het wel Portimão Circuit genoemd - keert in 2027 terug op de Formule 1-kalender. Het circuit in Portugal zal de Grand Prix van Zandvoort vervangen, welke volgend jaar van de kalender zal verdwijnen. Voor Max Verstappen lijkt dat geweldig nieuws, aangezien hij in het verleden zeer positief sprak over het circuit in de Algarve.

In 2020 en 2021 reed de Formule 1 ook al in Portimão, toen in het COVID-tijdperk, en voorafgaand aan die races liet Verstappen weten dat het in zijn top drie circuits stond. De Limburger heeft op eigen initiatief ook een aantal keer met een GT3-auto getest op het Portugese circuit, omdat hij zo'n fan is van de baan met de vele hoogteverschillen. Maar toen hij er eenmaal reed met de Formule 1, had de organisatie de baan compleet aan gort geholpen.

Het asfalt was namelijk vervangen, waardoor er geen enkele grip meer was op het circuit. Verstappen liet na de vrije trainingen in 2021 - toen hij in een heftige titelstrijd verwikkeld was met Lewis Hamilton - weten dat hij niet had genoten van zijn tijd op het circuit.

"Ik herinner me nog toen we hier vorig jaar kwamen. Eerlijk gezegd staat het in mijn top drie van favoriete circuits, maar toen hebben ze het asfalt vervangen en nou ja... ik vind het niet meer zo leuk", zei Verstappen.

En na de kwalificatie was Max nóg duidelijker. Hij hoopte dat de Formule 1 nooit meer terug zou keren op het Portugese circuit: "Het is net als vorig jaar. Er is bijna geen grip. Natuurlijk geldt dat voor iedereen, maar ik houd niet van rijden op deze manier. Dit is de Formule 1 onwaardig."

"Het hele weekend niet heb genoten vanwege de gripniveaus hier. Dus allereerst hoop ik dat we niet terugkomen", zei Verstappen vier jaar geleden.

Portimão komt toch terug

Maar de Formule 1 heeft, ondanks deze uitspraken van Verstappen, toch besloten om terug te keren naar Portimão. Als Zandvoort van de kalender verdwijnt, zal het Portugese circuit een terugkeer maken. Waar Verstappen in ieder geval blij mee zal zijn, is het feit dat het geen stratencircuit is...