In het nieuwe boek 'Inside Mercedes F1: Life in the Fast Lane' heeft Mercedes-teambaas Toto Wolff teruggeblikt op de beslissing van Lewis Hamilton om in 2025 voor het team van Ferrari te gaan rijden en daarmee na dit seizoen een einde te maken aan zijn lange loopbaan in dienst van Mercedes.

Begin dit jaar maakte Hamilton bekend dat hij in 2025 voor het team van Ferrari zou gaan rijden. De beslissing van de zevenvoudig kampioen zorgde voor een ware aardverschuiving in Formule 1-land, aangezien niemand had verwacht dat Hamilton ooit zou vertrekken bij 'zijn' Mercedes. Hamilton rijdt immers al zijn gehele Formule 1-loopbaan met Mercedes-motoren en heeft zes van zijn zeven wereldtitels behaald bij de formatie uit Brackley.

Toch heeft Hamilton er begin dit jaar voor gekozen om zijn geluk elders te zoeken. Bij het team van Ferrari gaat de man uit Stevenage naar verluidt een salaris van om en nabij de 100 miljoen dollar per jaar verdienen, krijgt hij een ambassadeursrol bij Ferrari na zijn tijd als coureur én maakt de Ferrari-top flink wat geld vrij om Hamiltons eigen diversiteitsproject genaamd 'Mission 44' verder uit te werken.

Wolff snapte keuze Hamilton niet

Terugblikkend op Hamiltons beslissing van begin dit jaar laat Wolff weten dat hij wel al enigszins wist dat er een grote verandering aan zat te komen. "Ik had absoluut in de gaten dat Lewis zou gaan. Ik kon gewoon niet begrijpen waarom hij naar een ander team zou overstappen voordat we wisten of we competitief zouden zijn", trapt Wolff af.

"Het gaf me ook geen tijd om te reageren, ik moest met spoed onze partners bellen en ik miste mogelijk de onderhandelingen met andere coureurs die een paar weken eerder een contract hadden getekend, zoals Charles Leclerc en Lando Norris. (Maar) de situatie bevalt me wel. Het helpt ons omdat het het moment vermijdt waarop we de meest iconische coureur van de sport moeten vertellen dat we willen stoppen", gaat de Oostenrijker verder.

'Hamilton ging richting houdbaarheidsdatum'

Lange tijd was het onduidelijk wie de opvolger zou worden van Hamilton. Enkele maanden terug werd echter duidelijk dat de pas achttienjarige Formule 2-coureur Andrea Kimi Antonelli vanaf aankomend seizoen zal plaatsnemen naast George Russell.

Gezien de kunsten van de jonge Italiaan is het volgens Wolff maar goed dat Hamilton zelf besloot te vertrekken bij Mercedes, aangezien de Brit volgens hem richting zijn "houdbaarheidsdatum" ging.

"Er is een reden waarom we maar een contract voor één jaar hebben getekend (met Hamilton, red.). We zitten in een sport waar cognitieve scherpte extreem belangrijk is en ik geloof dat iedereen een houdbaarheidsdatum heeft. Dus ik moet naar de volgende generatie kijken", zegt Wolff.

"In het voetbal is het net zo. Managers als Sir Alex Ferguson of Pep Guardiola. Zij anticipeerden op de prestaties van hun topsterren en haalden jeugdspelers binnen die het team de komende jaren voortstuwden", aldus de oud-coureur.