Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft in een interview met The Guardian flink uitgehaald naar Red Bull-teambaas Christian Horner en zijn rol in het FIA-onderzoek dat eind 2023 werd ingesteld naar Wolff en zijn vrouw Susie.

In december van 2023 werd bekend dat de FIA Compliance Department een onderzoek ging instellen naar een mogelijk 'conflict of interest' (belangenverstrengeling) tussen een Formule 1-teambaas (Wolff) en een lid van het Formula One Management (Susie Wolff). Volgens de wereldautosportbond zou er namelijk gevoelige informatie zijn doorgespeeld tussen meneer en mevrouw Wolff.

Wolff doet onthulling over Horners rol in FIA-onderzoek

Binnen 48 uur werd het onderzoek echter opgedoekt. Dat kwam mede doordat de Formule 1-teams een verklaring ondertekenden waarin zij duidelijk maakten dat ze Toto en Susie Wolff steunden. Echter, volgens Wolff was er wel wat tegenstribbeling vanuit Red Bull-teambaas Horner.

"Ik kan tegen een stootje. Ik ben het gewend. Maar als je vrouw wordt meegesleurd in een conflict waar ze niets mee te maken heeft, en haar reputatie is onberispelijk, dan houdt het plezier op. De respons (op het FIA-onderzoek, red.) was geweldig. Ik heb geen enkel telefoontje gepleegd naar welk team dan ook. Fred (Vasseur, Ferrari-teambaas, red.) nam het in zijn handen en zei: "Dit is gewoon zo oneerlijk". Van Guenther Steiner tot James Vowles sprong iedereen erop", begon Wolff in gesprek met The Guardian, waarna hij vervolgens verder inging op Horners opmerkelijke rol in het onderzoek.

"Ze (de Formule 1-teams, red.) waren allemaal klaar, behalve Christian (Horner, red.), om een document te ondertekenen ter ondersteuning van ons. Voor zover ik het begrijp, zei hij: 'Ik heb mijn eigen interview met Sky en ik ga zeggen dat ik er geen deel van uitmaak. Ik onderteken het document niet. De andere negen teams zeiden: 'Prima'", vertelde Wolff.

"Maar natuurlijk kreeg hij het advies dat dat er niet goed uit zou zien en dat hij deel moest uitmaken van de verklaring. In de tweede ronde probeerde hij het woord 'officieel' in de verklaring te krijgen. Hij wilde een notitie waarin stond dat niemand (van de teambazen, red.) officieel een klacht had ingediend bij de FIA. De andere teams zeiden: 'Prima. Wij doen onze verklaring en jullie doen je eigen verklaring'. Uiteindelijk ondertekende hij het document", voegde de Oostenrijkse Mercedes-teambaas toe.

Wolff: 'Horners woord is niet te vertrouwen'

Op de vraag of hij met Horner heeft gesproken over het voorval, komt Wolff met een duidelijk antwoord. "Nee. Ik denk niet dat je kunt vertrouwen op wat hij (Horner, red.) zegt. Ik denk dat (Susie) bijkomende schade was en veel ervan was uit gebrek aan respect voor haar prestaties als vrouwelijke coureur en als een bijdrage aan verandering. Het was ook een poging om mij in de problemen te brengen door mijn vrouw niet te respecteren, door afbreuk te doen aan de pijnlijke reis die ze heeft afgelegd om te bereiken wat ze in en buiten de auto heeft gedaan", aldus Wolff.