Het was een pijnlijke mededeling voor Toto Wolff, toen Lewis Hamilton op woensdagochtend bij hem op de koffie kwam. De zevenvoudig wereldkampioen maakte duidelijk dat hij na 2024 zou vertrekken bij Mercedes en zijn geluk gaat beproeven bij Ferrari, waar hij teamgenoot wordt van Charles Leclerc.

Hamilton en Mercedes zullen dit jaar nog samenwerken, waarna een relatie van twaalf jaar afgesloten wordt. Voor Toto Wolff zal dat een lastig moment worden, omdat hij met Hamilton niet alleen een goede werkrelatie heeft, maar ook naast het circuit goed op kan schieten met de Brit. Dat Wolff en Hamilton zo'n fijne band met elkaar hebben, maakt een dergelijke keuze van Hamilton misschien alleen nog maar lastiger, maar de Mercedes-baas laat weten dat hij heel rustig reageerde toen hij het nieuws te horen kreeg dat zijn stercoureur hem zou verlaten.

Aan F1.com legt Wolff uit dat hij niet uit emotie reageerde, maar direct nadacht over wat dit te betekenen had voor Mercedes. Zijn functie en rol als teamleider nam het over van de persoon Toto.

"Toen hij het me eerst vertelde, was mijn volgende gedachte pragmatisch: wat betekent het? Wanneer communiceren we dit? Wat zijn de drukpunten? Hoe gaan we dit seizoen verder aanpakken en wat gaan we doen qua rijdersbezetting. Dat was de geest, de geest van Mercedes, de geest van het team. Nu ik er een paar nachten over heb geslapen, betekent het dat onze professionele reis ten einde komt - het samenwerken - maar het betekent niet dat onze persoonlijke relatie eindigt", maakt Wolff duidelijk.

'Vriend' Lewis Hamilton

De persoonlijke relatie tussen Toto Wolff en Lewis Hamilton zal dus blijven bestaan, omdat ze in de tijd dat ze samen hebben gewerkt bij Mercedes veel hebben meegemaakt en erg naar elkaar zijn toegegroeid. Maar Wolff laat tussen neus en lippen weten dat hij misschien toch niet helemaal blij is met de manier waarop Hamilton heeft besloten zijn huidige team te verlaten. Al koestert Wolff geen wrok na die keuze.

"Ik heb een vriend gevonden. We hebben een relatie opgebouwd in de afgelopen 10 jaar, en hij stond voor een zeer, zeer moeilijke situatie, waarbij hij een beslissing moest nemen over waar hij ging rijden, misschien wel voor het eerst sinds 10 jaar zonder met mij te kunnen brainstormen. En daarom zal ik altijd respect hebben voor de moeilijke situatie waarin hij zich bevond. We gaan wel in de toekomst bespreken of dit op een andere manier had gekund of niet. Maar ik koester geen wrok."