Toto Wolff is niet van mening dat het budgetplafond ervoor gezorgd heeft dat Mercedes in het grondeffect-tijdperk weinig succes heeft geboekt. De Duitse renstal moest in 2022 pijnlijk concluderen dat de ontwikkelde auto onder deed aan die van Red Bull en Ferrari en de weg terug bleek uiterst moeilijk.

Mercedes zwaaide van 2014 tot 2021 de scepter in de koningsklasse, maar daar kwam in 2022 een einde aan. Het team van Wolff had een auto met een opvallend uiterlijk, want de auto had helemaal geen sidepod.

Deze keuze bleek een fatale voor Mercedes, want al gauw werd duidelijk dat de sidepod wel degelijk nodig was om de auto goed te laten presteren.

Het duurde, mede dankzij het strenge budgetplafond, maar liefst anderhalf jaar voordat Mercedes een auto had die weer kon vechten voor een overwinning. Doordat de Duitsers op de centen moesten letten, ging de ontwikkeling vertraagd, waardoor andere teams buiten bereik bleven.

"We waren ons er terdege van bewust toen het budgetplafond werd ingevoerd, niet alleen vanwege de commerciële kant van de zaak, maar ook om een gelijker speelveld tussen de teams te creëren, en niet alleen de gebruikelijke verdachten die elkaar overbieden", legde Wolff uit tegenover onder andere RacingNews365.

Geen verschil

Wolff denkt niet dat het budgetplafond de doorslaggevende factor is geweest. De Oostenrijkse teambaas is in plaats daarvan van mening dat het simpelweg een te groot klasseverschil was, waarmee de Mercedes-man hint op Max Verstappen en Lando Norris

"Zouden we ons dan hebben kunnen vrijkopen?", voegde Wolff toe."Kijk naar Red Bull of Ferrari, zij hebben dezelfde financiële mogelijkheden als wij, dus het zou weer zijn uitgelopen op een wapenwedloop, en misschien zou McLaren dan niet met ons hebben gestreden om de eerste plaats [in 2025]. Het zou dus op hetzelfde zijn uitgelopen. De beste man en de beste machine winnen – en dat waren wij niet."