Max Verstappen gaat niet naar Mercedes na dit seizoen. Hoewel de Nederlander het afgelopen jaar meermaals in verband is gebracht met de Zilverpijlen, bleef een overstap uit. Die gaat er voorlopig ook niet komen, zo heeft Toto Wolff verduidelijkt in Oostenrijk.

Eerder deze week kwam het verrassende nieuws naar buiten dat George Russell heeft bijgetekend bij Mercedes. Dat is vroegtijdig voor het team van Wolff, dat normaal gesproken zo lang mogelijk alle opties openhoudt.

Maar Russell wist in Spielberg duidelijk te maken dat hij verlengd heeft bij Mercedes: "Ik kan bevestigen dat ik hier volgend jaar rijd. Honderd procent."

De klare taal van Russell is nu ook geëchood door zijn teambaas Wolff. De Oostenrijker vertelt dat er geen plek is voor de Nederlander, want hij is tevreden met zijn huidige rijdersopstelling.

"We willen niets veranderen, want ik denk dat we een line-up hebben die goed voor ons is. We zijn erg blij met die twee", aldus de teambaas van Mercedes.

Daarmee sluit er een deur voor Verstappen, die Mercedes als een van zijn opties beschouwde buiten Red Bull om. De Nederlander kan vanaf de zomerstop waarschijnlijk een nieuwe werkgever uitkiezen, omdat zijn ontbindende clausule bijna bereikt is. Als hij derde of lager staat in het wereldkampioenschap bij het ingaan van de zomerstop, activeert de exitclausule.

Misschien naar McLaren?

Toch kan Verstappen er ook voor kiezen om langer te blijven, een scenario dat steeds aannemelijker wordt, want er zijn bijna geen opties meer over. Mercedes en Ferrari zitten vol, waardoor de enige renstal van een vergelijkbaar niveau McLaren is. Daar zou er onzekerheid heersen rondom het stoeltje van Oscar Piastri. Mark Webber, zijn manager, zou ontevreden zijn met de gang van zaken bij McLaren en dus heerst er een gerucht in de paddock over een directe ruil.

Raymond Vermeulen, de manager van Verstappen, heeft duidelijk gemaakt dat hier voorlopig geen sprake van is, omdat de Nederlander het liefst zijn F1-carrière afmaakt bij Red Bull Racing.

"Ons doel is om dit avontuur samen met Red Bull af te maken", zei Vermeulen tegen De Telegraaf. "De spirit van Red Bull en de spirit van Verstappen, dat past bij elkaar. Alleen moeten we wel een pakket hebben waarmee we vooraan mee kunnen doen. Dat is altijd de basis geweest. We voelen ons thuis bij Red Bull, maar willen wel competitief zijn. Uiteindelijk is Max niet geboren om mee te doen in het middenveld."