Zaterdagavond is de derde vrije training van het raceweekend in Mexico verreden. Voor Max Verstappen is het dé mogelijkheid om zijn RB21 te verbeteren in de long runs, een element wat tegenviel tijdens de tweede vrije training.

Verstappen zal dit weekend proberen om de druk verder op te voeren bij het team van McLaren. Oscar Piastri worstelt de afgelopen weken fors met zijn bolide en ook tijdens de tweede trainingssessie in Mexico wist de Australiër niet te overtuigen. Na een uur oefenen eindigde Piastri met de twaalfde tijd.

Maar het team van Red Bull Racing vreest voor de zondag. Op de mediumband was Verstappen tegenvallend, terwijl Lando Norris een stuk indrukwekkender was. Helmut Marko sprak daar na de sessie zijn zorgen over uit.

Vroeg naar buiten

Red Bull Racing anticipeert hier vroeg op tijdens VT3, want de Nederlander wordt al snel naar buiten gestuurd door op de medium compound om meer data te verzamelen voor de race. Dat probeerde Lewis Hamilton ook, maar de Brit raakte tijdens zijn eerste twee rondes al buiten de baan.

Pas na een kwartier komt de rest van de grid langzaam de baan op, voornamelijk op de mediumband. De harde band lijkt in Mexico niet gebruikt te gaan worden dit weekend. Althans, niet als eerste keuze.

Deadline

Yuki Tsunoda's eerste snelle ronde viel tegen, terwijl hij er in eerste instantie goed aan begon. In de laatste sector verloor hij plots drie tienden ten opzichte van Verstappen. De Japanner heeft dit weekend zijn laatste kans om het team van Red Bull Racing te overtuigen om hem langer aan boord te houden, al lijkt het kwaad al geschied. De rijder staat pijnlijk zestiende in het rijderskampioenschap.

Long run

Verstappen en Red Bull kiezen er al gauw voor om aan de long run-simulatie te beginnen, om zo het lek boven te krijgen. Niet alleen de Nederlander worstelt met de banden, want ook George Russell laat halverwege weten dat hij de mediums niet aan de praat krijgt. De Brit weet desondanks niet veel later desondanks een ronde neer te zetten boven die van Verstappen.

De racesnelheid van Piastri is in ieder geval goed nieuws voor Verstappen, want de koploper in het rijderskampioenschap komt wederom niet op gang in Mexico. Vooral de laatste sector blijkt een achilleshiel. Norris, Russell en Leclerc lijken zondag vooralsnog een groter gevaar te vormen.

Oefenen voor kwalificatie

Het laatste kwartier wordt door de teams benut om te oefenen voor de kwalificatie. Verstappen presteerde eerder het beste op de zachte band, maar nu valt de Nederlander weg. Norris steekt nu ook op de zachte band boven alles en iedereen uit.

Ondertussen waren er problemen met het vermogen voor Alexander Albon. De Williams-rijders beleven sowieso een bijzondere derde vrije training met veel verremmingen.

Het ziet er voorlopig niet goed uit voor Verstappen. De Nederlander klaagt over weinig grip, terwijl hij tot dusver juist afhankelijk leek van zijn zachte band. Als die óók niet mee gaan werken, kan Verstappen een zeer zwaar restant van het weekend tegemoet gaan. Ook voor Piastri is er werk aan de winkel. De Australiër is zes tienden langzamer dan Norris...