Max Verstappen heeft pole position gepakt in Abu Dhabi. Lando Norris en Oscar Piastri waren achter hem de snelste.

Het is erop of eronder voor Max Verstappen. De Nederlander kan zondag kampioen worden als hij minstens twaalf punten in weet te lopen ten opzichte van Lando Norris.

De Brit is dit weekend sterk in zijn MCL39. De vrije trainingen lieten zien dat vooral de derde sector dé plek is waar de papaya's winst boeken en dus zal Verstappen een gat moeten slaan in de eerste en tweede sector om de derde te compenseren.

Ook Oscar Piastri maakt nog altijd een kans, maar de Australiër moet een gat van zestien punten overbruggen. Het lijkt er niet op dat de teamgenoot van Norris dat gat nog zal dichten en daardoor zijn er binnen de Australische senaat zelfs kamervragen gesteld. Daar heeft Zak Brown ondertussen op gereageerd.

Q1

De ogen zijn eerst gericht op Lewis Hamilton. De Brit maakte (volgens Ferrari) een fout in de derde vrije training en kwam daardoor in de bandenstapel. Hierdoor heeft de zevenvoudig wereldkampioen zijn derde oefensessie niet af kunnen maken. De Brit noteert in zijn eerste ronde een bankerlap op mediums, die meteen met een halve seconde overtroffen wordt door Nico Hülkenberg.

Verstappen gaat naar de voorlopige snelste tijd met een 1.23.325, een tijd waar Yuki Tsunoda niet bij in de buurt weet te komen met 0.325 langzamer.

Ook Norris is niet sneller dan Verstappen. De Brit is in zijn eerste run een tiende langzamer. Dat geldt niet voor Piastri, George Russell en ook Oliver Bearman. De Haas-coureur is al het hele weekend sterk in zijn Haas. Het ligt nu zeer dicht bij elkaar, want de top drie is minder dan een honderdste van elkaar verwijderd.

Hamilton laat daarop een verbetering zien en klokt de vijfde tijd. De zevenvoudig wereldkampioen zet zich hard in op niet alweer in de eerste ronde van de kwalificatie uitgeschakeld te worden.

Veel coureurs starten hun laatste run op een nieuwe band, waaronder Verstappen en Norris, maar het is Piastri met een zeer indrukwekkende run, die maar liefst een halve seconde sneller is dan Norris, die voorlopig tweede staat.

Verstappen pakt die plek weer af en dus is het zeer spannend bovenin. Ook Antonelli en Leclerc laten zich zien met een plek bij de eerste vijf.

Achteraan in het veld zijn het Tsunoda en Hamilton die wederom in gevaar komen. Tsunoda red het wel op een vijftiende plek, maar Hamilton kom achtduizendste tekort en moet de GP van Abu Dhabi beginnen als zestiende.

Franco Colapinto (20), Pierre Gasly (19), Nico Hülkenberg (18), Alexander Albon (17) en Lewis Hamilton (16) moeten afhaken na Q1.

Q2

Verstappen gaat als eerste naar buiten om een bankerlap neer te zetten en laat een 1.22.912 noteren op een gebruikte set banden. Nadat iedereen zijn eerste run heeft gedaan wordt duidelijk dat alleen Russell en Norris sneller zijn, met Piastri daar vlak achter.

Verstappen springt in zijn tweede run op dezelfde gebruikte band naar de tweede tijd en is daarmee sneller dan Norris op zijn nieuwe band. Mogelijk heeft de Nederlander hierdoor twee sets nieuwe rode banden over voor Q3.

Tsunoda heeft werk aan de winkel met een twaalfde plek na de eerste runs. Beide McLarens komen ook weer naar buiten op een nieuwe rode set en durven het niet aan, maar Verstappen blijft wél binnen en vertrouwt op zijn ronden op de gebruikte band.

Dat blijkt een goede gok, want de Nederlander wordt door niemand overtroffen in Q2, behalve Russell, die al de snelste tijd had geklokt. Tsunoda weet het wederom nipt te redden met een tiende plek. Verrassend genoeg redden Bearman en Antonelli het niet. Opvallend: de top vijftien was slechts 0.367 seconden van elkaar verwijderd in Q2.

In Q2 vallen Lance Stroll (15), Kimi Antonelli (14), Liam Lawson (13), Carlos Sainz (12) en Oliver Bearman (11) uit.

Q3

Verstappen en Tsunoda komen als eerste naar buiten voor een eerste run in Q3. Tsunoda wordt in zijn eerste ronde gebruikt om een tow te bieden voor Verstappen en dat werpt zijn vruchten af, want de Nederlander laat een 1.22.295 noteren.

Norris doet het aanzienlijk minder en is maar liefst vijf tienden langzamer. Piastri doet het iets beter, maar komt alsnog 0.3 tekort. Russell valt tegen in zijn eerste ronde en klokt een vijfde tijd, terwijl Tsunoda helemaal geen tijd heeft laten noteren.

In de laatste run weet niemand aan de tijd van Verstappen te komen en de Nederlander staat weer op pole in Abu Dhabi. Norris heeft zich wel weten te verbeteren in zijn laatste ronde en start daardoor als tweede.