Oscar Piastri heeft zaterdagavond pole position gepakt op het Lusail International Cricuit. Lando Norris klokte de tweede snelste tijd en Max Verstappen de derde.

Verstappen heeft na de Sprintrace een gigantische klus voor de boeg. De Nederlander werd vierde achter Lando Norris en heeft nu een achterstand van vijf punten op de koploper in het rijderskampioenschap.

Voorafgaand aan de kwalificatie ging het vooral veel over 'porpoising', oftewel het stuiteren van de auto. De Nederlander worstelt daar al het hele weekend mee en heeft invloed op zijn prestaties.

Een goede startpositie voor Verstappen is cruciaal, want in de Sprint werd duidelijk dat inhalen moeilijk is in Qatar. Als Verstappen zondag achter Norris eindigt, is hij uitgeschakeld in de strijd om het kampioenschap.

Q1

Alle teams willen direct de baan op om meteen aan de kwalificatie te beginnen, behalve McLaren en Red Bull Racing. Oscar Piastri, die het snelste was in de Sprintkwalificatie, komt als laatste de baan op.

Carlos Sainz zet als eerste een tijd neer en klokt een 1.22.354, maar dat wordt al snel verbeterd door een hoop coureurs die zullen moeten vechten voor een plekje in Q2.

Alle ogen zijn ook weer gericht op Ferrari, nadat de Scuderia dramatisch was in de Sprint. En na een eerste run kan Fred Vasseur zich opnieuw zorgen gaan maken, want Hamilton komt aan het begin niet verder dan een achttiende tijd wanneer iedereen geweest is.

Verstappen en Tsunoda zitten er weer goed bij met een voorlopige vierde en een vijfde plek, terwijl Norris op zijn beurt achtste staat. Piastri lijkt zijn mojo helemaal terug te hebben en klokt de voorlopig snelste tijd. Ook Fernando Alonso en Oliver Bearman trekken de aandacht met snelle rondes in het eerste gedeelte van de kwalificatie.

Dan tonen de McLarens hun spierballen. Norris klokt een tijd die 0.377 seconde sneller is dan die van Verstappen en ook Piastri gaat weer harder.

Met het ingaan van de laatste runs zit Tsunoda in de gevarenzone en ook Hamilton moet goed zijn best gaan doen. Dat doen ze, maar het is niet genoeg voor Q2. Vooral Tsunoda is een grote verrassing, want de Japanner mocht nog op de vijfde plek begonnen in de Sprint.

Franco Colapinto (20), Lance Stroll (19), Lewis Hamilton (18), Esteban Ocon (17) en Yuki Tsunoda (16) stranden in het eerste gedeelte van de kwalificatie. George Russell noteerde met een 1.20.074 de snelste tijd.

Q2

Opnieuw zijn het de Williams-coureurs die als eerste naar buiten gaan en ook is Verstappen meteen de baan op. De Nederlander, die op een nieuwe set rijdt, kapt zijn ronde ook zeer snel weer af. Ook beide rijders van Williams proberen het opnieuw, waardoor uiteindelijk Nico Hülkenberg de eerste ronde neerzet.

Verstappen rijdt in zijn eerste run in Q2 naar een 1.20.142 en pakt daar de snelste tijd mee, maar die pakt Piastri keihard af. De Australiër rijdt naar een 1.19.650 pakt daarmee bijna een halve seconde op Verstappen. Voor Norris wordt het even billenknijpen, want de Brit zijn eerste run wordt door de FIA afgepakt wegens track limits.

Verstappen rijdt zichzelf naar een verbetering en klokt een ronde die ook in de 1.19 zit. Achter hem is het ook erg spannend, want de verschillen in het middenveld zijn minimaal.

Norris rijdt naar de tweede tijd in zijn tweede run en dus komt McLaren met de schrik vrij. Achter de drie titelkandidaten zijn het de twee rijders van Mercedes die het goed doen en ook Alonso zit er weer bij. Leclerc doet goede zaken en gaat met een negende plek naar Q3.

Alexander Albon (15), Gabriel Bortoleto (14), Oliver Bearman (13), Liam Lawson (12) en Nico Hülkenberg (11) redden het uiteindelijk niet.

Q3

Verstappen is er wederom als de kippen bij en staat vooraan bij het stoplicht om de laatste fase van de kwalificatie in te gaan.

Verstappen zet aan voor de eerste ronde, maar kapt ook deze weer snel aan, mogelijk omdat er iets van rotzooi op de baan ligt. Norris rijdt wel gewoon door en rijdt een ijzersterke 1.19.495. Ook Piastri legt het vuur aan de schenen met een ronde die slechts 0.035 langzamer is. Verstappen laat het behoorlijk liggen in zijn eerste run en is opnieuw bijna een halve seconde langzamer.

Vervolgens heeft Leclerc geluk dat hij niet op een stratencircuit rijdt, want de Monegask schiet keihard rechtdoor en maakt een dubbele pirouette, maar hij kan zijn weg vervolgen.

Sainz is door Williams naar buiten gestuurd met hele hete banden, die daardoor een vloersticker mee heeft genomen uit de garage. Omdat de grote sticker op de baan ligt kiest de wedstrijdleiding ervoor om een rode vlag te zwaaien, waardoor de sessie met nog vijf minuten te gaan kort geneutraliseerd wordt.

Norris begint als eerste aan een vliegende ronde, maar de Brit verremt zich bij het ingaan van de eerste bocht en daardoor kan hij geen laatste ronde rijden.

Dat wordt hem fataal, want Piastri pakt pole position. Ook Verstappen maakte kans met een eerste snelste sector, maar de Nederlander komt in de derde sector net tekort.

Oscar Piastri (1), Lando Norris (2), Max Verstappen (3), George Russell (4), Kimi Antonelli (5), Isack Hadjar (6), Carlos Sainz (7), Fernando Alonso (8), Pierre Gasly (9) en Charles Leclerc (10) voltooien de top tien.