De kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan zit erop! Charles Leclerc staat op pole position voor de race op het Baku City Circuit, na een ontzettend spannende kwalificatiesessie. Vanaf het eerste moment in Q1 was er volop spanning te zien op de baan, waarbij niet alle coureurs tevreden waren over hun bolides. Onder andere Max Verstappen kende geen geweldige sessie.

De leider in het kampioenschap klaagde vanaf het begin al over de rijeigenschappen van zijn Red Bull-auto, waar hij vooral last had van onderstuur en stuiteren bij het ingaan van bochten. De RB20 van Verstappen leek in niks op de auto van Sergio Pérez, die een stuk meer vertrouwen had op het circuit, maar er was een coureur die nóg meer problemen kende. McLaren-coureur Lando Norris, dé grote uitdager van Max Verstappen in het kampioenschap, maakte een grote fout aan het einde van Q1 en wist niet bij de beste vijftien coureurs te eindigen.

Norris vroeg uit de auto

Lando Norris heeft vanaf dit weekend de voorkeur gekregen bij McLaren, waarbij hij hulp zal krijgen van teamgenoot Oscar Piastri - al denkt de Australiër daar wat anders over. Maar in Azerbeidzjan is de kans groot dat Piastri de collega McLaren-coureur helemaal niet hoeft te helpen. Norris moet de race namelijk vanaf de zeventiende plaats beginnen, nadat hij aan het einde van Q1 een foutje maakte in bocht 17, waarbij er ook nog eens een gele vlag hing door de langzaam rijdende Alpine van Esteban Ocon.

De Brit moest langzaam richting de pitstraat rijden en zag zijn hoop op een goed resultaat door het putje gespoeld worden, terwijl Red Bull Racing in haar handjes zal wrijven. Voor het Oostenrijkse team is dit dé kans om het gat naar Norris te vergroten - en in ieder geval niet kleiner te laten worden. Daarmee kan Verstappen het inlopen van de McLaren-coureur in ieder geval één race uitstel geven.

Verstappen vindt mo-jo terug

In de tweede kwalificatiesessie ging het direct een stuk beter met Max Verstappen, die zijn klachten over de radio deze sessie achterwege liet. De Nederlander wist in zijn eerste snelle ronde in Q2 direct de beste tijd van de middelste sessie neer te zetten, waar niemand anders meer aan kon komen. De coureur die het meest dichtbij wist te komen was Ferrari-coureur Charles Leclerc, die slechts veertienduizendste tekort kwam op Verstappen en die tijd allemaal verloor in de derde sector.

Op de derde positie eindigde Sergio Pérez, wat aangeeft dat Red Bull dit weekend een sterke auto mee heeft genomen, terwijl McLaren minder snel is dan verwacht - iets wat Lando Norris eerder dit weekend ook al zei. Teamgenoot Piastri eindigde in Q2 namelijk slechts op de achtste positie.

Problemen in Q3

Tijdens de laatste kwalificatiesessie ging het bij meerdere teams niet lekker. Waar Max Verstappen en Sergio Pérez in Q2 nog heel tevreden waren over hun auto's, bleef van die positiviteit weinig meer over in de eerste runs van Q3. Pérez wist daar slechts de vijfde tijd te noteren, terwijl Max Verstappen niet verder kwam dan een zesde plek. Daarmee stonden beide Red Bull-coureurs achter de McLaren van Oscar Piastri, maar ook achter beide Ferrari's en George Russell in de Mercedes.

Maar ook bij Williams ging het niet lekker. In de laatste runs kwam Alex Albon de pitstraat uit met het koelingssysteem in zijn airbox, waardoor hij aan het einde van de pitstraat stil moest staan en zelf het apparaat moest verwijderen. Er dreigde even een rode vlag gezwaaid te worden, maar de sessie kon gewoon doorgaan, waarin Charles Leclerc liet zien dat hij - over één ronde - de grootste baas is in Azerbeidzjan.

Voor het vierde jaar op rij start de Monegask op pole position in Baku, met Oscar Piastri en Carlos Sainz vlak achter hem. Voor Red Bull Racing was het een dramatische Q3, waarbij Sergio Pérez als vierde eindigde en Verstappen niet verder kwam dan P6. Voor het eerst dit seizoen werd de Nederlander 'out qualified' door zijn teamgenoot, wat laat zien hoe zwaar Max het had op de baan aan de Kaspische Zee...

An absolutely breathtaking hour on the streets of Baku 😮‍💨

Here's the full classification from qualifying 📋#F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/eA19hzlbXH

— Formula 1 (@F1) September 14, 2024