Afgelopen weekend vond het WK Gravel plaats in het Belgische Leuven, waar Mathieu van der Poel een prachtige overwinning behaalde. De 29-jarige Nederlander versloeg zijn Belgische concurrenten en wist daarmee voor de achtste keer een regenboogtrui te behalen. Maar Van der Poel was niet de enige superster die meedeed aan dit evenement.

Er was namelijk ook een Formule 1-coureur actief. Sauber-coureur Valtteri Bottas hoefde dit weekend geen race te rijden, aangezien de Grand Prix van de Verenigde Staten pas op 20 oktober gehouden wordt, waardoor hij tijd had om in België mee te doen aan het WK Gravel. Bottas kwam uit bij de Amateurs tussen 35 en 39 jaar en presteerde behoorlijk. Van de 232 deelnemers eindigde Bottas als 133e, met een tijd van 5 uur en 40 minuten. Daarmee was hij maar een uurtje langzamer dan Mathieu van der Poel, die in de Elite-klasse als winnaar over de streep kwam.

Tegenover de NOS liet Bottas voorafgaand aan de rit weten dat hij dit keer meer zenuwen had dan voor een F1-Grand Prix: "Nerveuzer dan voor een F1-wedstrijd, omdat ik weet dat het zes uur lang zal doen. Maar goed, daarom ben ik hier. Ik wil er maximaal van genieten. Dit is de perfecte manier om even uit de hectische Formule 1-wereld te ontsnappen", zo zei Bottas op zondag. "Ik wil finishen. Ik wil van het publiek genieten en ga mezelf uitdagen. Dan zie ik wel waar ik eindig."

Niet de eerste keer

Het is overigens niet de eerste keer dat Valtteri Bottas in actie komt tijdens een wielrenwedstrijd in België. In 2023 verscheen de Fin ook al aan de start van een prestigieuze race, toen hij meedeed aan het EK Gravel in Oud-Heverlee. Zijn liefde voor het fietsen is aangewakkerd sinds hij een relatie heeft met Tiffany Cromwell, professioneel wielrenster. De Australische kwam dit weekend ook in actie tijdens het WK Gravel.

Making the switch! 🥳

Why Gravel is better than @F1 ? 😋
“I’m the engine; that’s one reason why I like it.”@ValtteriBottas ｜#Leuven2024 pic.twitter.com/BBIMiDvgOZ

— UCI (@UCI_cycling) October 6, 2024