Voordat Max Verstappen zijn debuut maakte in de Formule 1, had hij slechts één jaar ervaring in de autosport. De Nederlander stond bekend als een wereldtalent in de kartscene, maar hij maakte pas 'laat' de overstap naar een 'open wheel category'.

In 2014 reed Verstappen voor Van Amersfoort Racing in de Europese Formule 3, waarin hij furore maakte. VAR was op dat moment een team in het middelveld, maar ondanks dat wist Verstappen lang mee te strijden om de titel. Hij kon het kampioenschap niet winnen door de vele uitvalbeurten, vaak door mechanische pech, waardoor zijn grootste concurrent er met de winst vandoor ging: Esteban Ocon.

De Fransman reed voor het oppermachtige Prema en was al bezig aan zijn derde jaar in de Formule 3. Maar aan het einde van het jaar kwam er een zware klap voor Ocon. Niet hij, de jongen die de titel had gewonnen, mocht naar de Formule 1, maar Max Verstappen... Dit zorgde voor frustratie bij Ocon.

In 2018 leek die frustratie - en de gedeelde historie tussen die twee - eruit te komen. Tijdens de GP van Brazilië tikte Ocon Verstappen van de leiding af, terwijl hij probeerde om van een ronde achterstand af te komen. Naderhand resulteerde dit in een discussie in de paddock, waar Verstappen een paar duwtjes uitdeelde.

Ocon denkt voor de titel te kunnen gaan

Inmiddels zijn we bijna vijf jaar verder en is de relatie tussen Verstappen en Ocon flink verbeterd. De twee kunnen goed met elkaar door één deur en hebben hun strijdbijl begraven. Maar dat betekent niet dat het competitieve eruit is gegaan. Als Ocon door DAZN wordt gevraagd of hij Verstappen kan verslaan, laat hij weten dat dat zeker mogelijk is.

"Ik zie mijzelf met Verstappen vechten voor een wereldtitel ja. Als we dezelfde auto hebben, zeker! Max doet het nu geweldig, hij is dominant met Red Bull", begint Ocon. "Maar het boeit mij niet wie de andere rijder is. Ik wil vechten voor het kampioenschap en ik heb altijd in mijzelf geloofd."