Voormalig Red Bull-coureur Sergio Pérez heeft steun ontvangen van Stake/Sauber-teambaas Jonathan Wheatley, die voorheen actief was bij het team van Red Bull als sportief directeur. Volgens Wheatley is Pérez komend seizoen een hele mooie aanwinst voor een F1-team.

Pérez werd eind 2024 aan de kant geschoven door Red Bull en vervangen door Liam Lawson, die op zijn beurt al na twee Grands Prix werd vervangen door de huidige teamgenoot van Max Verstappen, Yuki Tsunoda. Hoewel Pérez flink wat tijd heeft genomen om te genieten van zijn leven buiten de Formule 1, is de Mexicaan erop gebrand om in 2026 terug te keren naar de koningsklasse van de autosport.

"We zijn in gesprek met een aantal partijen. Zodra ik alle opties ken, zal ik een beslissing nemen. Wat voor mij heel duidelijk is, is dat ik alleen terugkom als het project zinvol is en ik er plezier aan kan beleven. Ik heb al heel lang in de F1 gezeten, ik heb het meeste al gedaan. Als je eenmaal een stap terug doet, besef je hoeveel je in je leven opgeeft om in deze sport te zitten. Dus om me volledig aan de F1 te kunnen wijden, heb ik motivatie nodig", zo vertelde Pérez in april aan de officiële F1-website. Naar verluidt is Pérez in gesprek met de teams van Cadillac en Alpine over een terugkeer naar de grid in 2026.

Wheatley steunt Pérez voor F1-terugkeer in 2026

Wheatley hoopt dat Pérez een overeenkomst kan vinden met een van die twee teams zodat hij aankomend seizoen weer op de Formule 1-grid te vinden is. De Mexicaanse coureur heeft dan ook de volledige steun van Wheatley, ondanks het feit dat Pérez mogelijk bij een concurrent van Sauber (en vanaf 2026 Audi) komt te rijden.

"Ten eerste heb ik erg genoten van de samenwerking met Checo. Hij heeft een geweldige persoonlijkheid en een geweldige levenshouding, punt uit. Ik twijfel niet aan zijn tempo en zijn snelheid. Het ging vanaf het begin heel natuurlijk. Hij heeft een aantal geweldige races gereden bij mijn vorige team en ik denk niet dat het een groot probleem is dat hij een tijdje niet in een Formule 1-auto heeft gereden, want als je eenmaal weet hoe het moet, weet je hoe het moet", zei Wheatley bij Formula1.com.

"Ik heb in het begin veel tijd met hem doorgebracht omdat ik hem wilde leren kennen en ik wilde dat hij zich aanpaste aan het team. Wat ik erg leuk vond, was dat hij me in mijn sportieve rol uitdaagde – hij daagde me heel erg uit. Hij liet me twijfelen of ik wel alles gaf, niet dat hij kritiek had, maar hij daagde je op een positieve manier uit en dat vond ik leuk. Ik denk dat het me heeft gemotiveerd om beter te worden in mijn werk en ik denk dat het misschien wederzijds was en dat het werk dat we samen hebben gedaan hem beter heeft gemaakt in zijn werk. Hij is volledig gefocust op prestaties en wat wil je nog meer van een coureur?"