Alex Palou weet zeker dat Max Verstappen het kampioenschap al maanden geleden had beslist als hij voor het team van McLaren had gereden. Dat vertelt de Spanjaard in een gesprek met Mundo Deportivo.

Verstappen heeft met nog één race te gaan een achterstand van twaalf punten op koploper Lando Norris en daarom zal het erom gaan spannen in Abu Dhabi. Er wordt veel gesproken over het scenario waarin Verstappen eerste wordt en Norris vierde, want in dat geval pakt de Nederlander zijn vijfde titel.

Maar Verstappen stond na de GP van Zandvoort nog 104 punten achter toenmalig koploper Oscar Piastri, dus de comeback die de Nederlander nu al heeft weten te realiseren mag uitzonderlijk genoemd worden.

Verstappen heeft zelf ook al aangegeven dat hij ook met een tweede of derde plek in het kampioenschap genoegen zou nemen, want hij hecht al veel waarde aan de manier waarop hij en Red Bull Racing zich teruggevochten hebben.

Palou, die zelf in een geschil zit met McLaren wegens een contractbreuk, denkt dat Verstappen al lang en breed het kampioenschap binnen had gesleept als hij voor de papaya's had gereden.

"Max in een McLaren? Absoluut, ja. Hij was weken geleden, twee maanden geleden al kampioen geworden. Denk ik dat ik gewonnen zou hebben? Ik zeg je, ja, ik had kunnen vechten, maar ik had twee maanden eerder niet gewonnen. Maar Max is de enige die dat wel had gekund", zei hij.

Rechtszaak

Palou, die in zijn karttijd nog de teamgenoot van Verstappen was, werd jaren geleden getekend door het team van McLaren en toen werd de coureur de droom verkocht dat hij ooit in de Formule 1 zou rijden. Echter ging hier een dikke streep doorheen op het moment dat Oscar Piastri naar McLaren werd gehaald.

Palou zou reserve-rijder worden, maar daar had de Spanjaard geen oren naar. In plaats daarvan koos hij ervoor om zich volledig te wijden aan het team van Chip Ganassi Racing in IndyCar.

Deze contractbreuk kan Palou duur komen te staan, want McLaren zou twintig miljoen euro willen zien wegens reputatieschade. Ook zouden de papaya's een hoop kosten gemaakt hebben om de Spanjaard te vervangen als reserve-coureur.