Max Verstappen heeft de Grand Prix van Qatar gewonnen, door met een magistrale strategie de McLaren-coureurs van zich af te houden. De Nederlander startte de race vanaf de derde positie, maar ging in bocht 1 al voorbij aan titelfavoriet Lando Norris.

Het was voor Verstappen 'de belangrijkste start' uit zijn leven, zo gaf hij voorafgaand aan de race aan. Als hij Norris niet in zou halen, en uiteindelijk achter de McLaren-coureur zou eindigen, zou hij uitgeschakeld zijn in het Formule 1-kampioenschap van 2025. De achterstand op de Brit zou dan meer dan 25 punten zijn en met één race te gaan was die achterstand te groot geweest.

Maar de Limburger wist in bocht 1 te doen wat hij moest doen en ging voorbij aan Norris, waarna Red Bull aan het begin van de race een geweldige strategie hanteerde. Tijdens de safety car, veroorzaakt door de crash tussen Nico Hülkenberg en Pierre Gasly, besloot het Oostenrijkse team de viervoudig wereldkampioen binnen te halen, net als de rest van het veld dat deed. Alleen de McLarens bleven buiten en dat bleek een verkeerde keus te zijn.

Verstappen voor McLarens

Door de slimme pitstop van Red Bull kwam hij, na de stops van de McLarens, voor Oscar Piastri en Lando Norris te zitten. En de leidende positie heeft hij ook niet meer afgestaan. Wie wel positief afstond was Norris, die in de race ook nog eens een foutje maakte in de vijfde bocht en daardoor wat schade opliep aan zijn vloer.

Het tempo van de Brit zakte compleet in elkaar en na zijn tweede pitstop kwam hij achter Carlos Sainz en Kimi Antonelli te zitten. Lange tijd leek het erop dat Norris achter deze coureurs zou eindigen, maar in de laatste ronde ging de McLaren-coureur alsnog voorbij aan Antonelli. Hierdoor eindigde hij op P4 en haalde hij slechts 12 punten binnen.

Titel voor Max in Abu Dhabi?

Max Verstappen heeft hierdoor een serieuze kans om in Abu Dhabi kampioen te worden. De Nederlander moet daarvoor uiteraard winnen, waarbij de positie van Oscar Piastri dan niet uitmaakt. Piastri staat namelijk al achter Verstappen in het kampioenschap en moet daardoor voor Max eindigen.

Voor Lando Norris zit er nog wat meer druk achter. De Brit staat 12 punten voor op Verstappen en móét bij de eerste drie coureurs eindigen in Abu Dhabi. Komt Norris op P4 of lager over de finish in de laatste race van het jaar - en Max wint - moet hij de titel aan Verstappen laten.