Het lijkt er steeds meer op dat niet Max Verstappen, maar Carlos Sainz de vervanger van Lewis Hamilton wordt Mercedes. De Italiaanse krant La Gazetta Dello Sport kopt het nieuws dat de Spanjaard volgend jaar 'geruild' gaat worden met zevenvoudig kampioen Hamilton. GP33 licht toe waarom dit een logische keuze is.

Even leek het erop dat de huidige grid voor de komende jaren vast leek te staan. Max Verstappen werd langdurig vastgelegd bij Red Bull, Lando Norris bij Mclaren, Charles Leclerc bij Ferrari en George Russell bij Mercedes. Het was een tijdje rustig op de rijdersmarkt, totdat Lewis Hamilton de hele wereld op zijn kop zette, begin februari dit jaar. Volgend jaar maakt de Brit namelijk de overstap van Mercedes naar Ferrari.

Hierdoor werd Carlos Sainz de kop van jut en moest hij op zoek naar een nieuw stoeltje. De Spanjaard werd al in verband gebracht met een overstap naar de Duitse renstal, maar ook Max Verstappen, Fernando Alonso en Kimi Antonelli waren in de race voor dit zitje. Waarom kiest teambaas Toto Wolff dan voor Sainz?

Verstappen droomkandidaat

Het moge duidelijk zijn dat Wolff Verstappen gebombardeerd had tot kandidaat nummer één om Hamilton op te volgen bij Mercedes. De Oostenrijker liet meermaals bommetjes vallen in de pers om Verstappen los te kunnen weken bij Red Bull, waar het al maandenlang rommelt in de top, door een politieke machtsstrijd tussen topadviseur Dr Helmut Marko en teambaas Christian Horner.

Wanneer dit effect heeft op het raceteam, zou het voor Verstappen aantrekkelijk kunnen zijn om naar Mercedes te verkassen. Daarnaast komt er in 2026 een volledig nieuw reglement inclusief nieuwe motoren. Toen er in 2014 het hybride v6-tijdperk begon, wist Mercedes een grote voorsprong te creëeren, welke tot 2021 aanwezig was, waardoor ze alles wonnen wat er te winnen viel. Dat zou voor Verstappen een reden kunnen zijn om over te stappen.

Toch blijft het een feit dat de Red Bull momenteel de beste auto is en Verstappen een contract heeft tot en met 2028. Voor Wolff wordt het dus een ingewikkelde klus om de drievoudig wereldkampioen te verleiden en los te weken, aangezien Mercedes op dit moment eerder een team in het middenveld lijkt dan het topteam van weleer.

Fernando Alonso 

Een andere topkandidaat waar Wolff van kon dromen is tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso. De Spanjaard, die in zijn F1-carrière 32 zeges wist te pakken, zou hoog op het lijstje hebben gestaan van Mercedes. Maar Alonso is met zijn 42 jaar in de herfst van zijn carrière beland. Ondanks het feit dat hij in bloedvorm steekt en met Aston Martin een aantal podiums heeft gehaald, is het onzeker hoelang Alonso nog door blijft gaan. En met Kimi Antonelli op komst kan Wolff maximaal een contract voor één jaar geven met de optie voor nog een jaar. Het is duidelijk dat Alonso meer zekerheid wilde hebben, waardoor hij er voor heeft gekozen om zijn contract Aston Martin te verlengen met twee jaar.

Constructie Sainz en Antonelli 

De naam Andrea Kimi Antonelli zingt al een lange rijd rond in het paddock van de Formule 1. Het 17-jarige toptalent won het kampioenschap in de Formule 4 én het FRECA, sloeg de Formule 3 over en maakt nu furore in de Formule 2. Antonelli is daarnaast ook al jarenlang onderdeel van de Mercedes Academy en als de Italiaan zijn ontwikkeling doorzet, is het een kwestie van tijd voor hij een plek krijgt op de grid. Wolff heeft inmiddels al aangegeven bij het officiële kanaal van de F1 dat Antonelli mag gaan testen met een oude Mercedes-bolide, op de Red Bull Ring.

Naast de stormachtige ontwikkeling van Antonelli, zal Audi in 2026 instappen in de Formule 1. De Duitse autofabrikant neemt het team van Sauber over en Carlos Sainz wordt al maandenlang in verband gebracht met een overstap naar de Duitse fabrikant, als de nieuwe reglementen van start gaan. Dit maakt het heel aantrekkelijk voor Wolff om Sainz in 2025 in de Mercedes te laten rijden...

Het zorgt er namelijk voor dat hij Antonelli een jaar kan stallen bij Williams, zodat de Italiaan ervaring op te doen in de Formule 1. Het is ook niet zonder reden dat Sainz een 1+1 contract gaat krijgen van Mercedes. Als Antonelli in zijn eerste jaar bij Williams de pannen van het dak rijdt, kan Wolff afscheid nemen van Sainz en kan hij Antonelli in het zitje naast George Russell plaatsen. Zou Antonelli nog niet direct renderen, heeft Wolff met Sainz een geweldige coureur voor zijn team.

Voor Sainz is die situatie ook gunstig, aangezien hij hoogstwaarschijnlijk een zitje bij Audi vanaf 2026 kan bemachtigen. Mocht Sainz dus vervangen worden door Antonelli vóór 2026, kan hij de overstap maken naar Audi. Krijgt hij een jaar langer de tijd om zich te bewijzen bij Mercedes, maakt hij wellicht gebruik van een dominante auto, gezien de geschiedenis van Mercedes met nieuwe motorreglementen...