Vanaf het 2026 Formule 1-seizoen zal Red Bull Racing gebruik moeten maken van hun eigen motoren. Het Red Bull Powertrains-project is in 2022 opgezet, toen duidelijk werd dat Honda de Formule 1 had verlaten en voor een tijdje niet terug zou keren. In Milton Keynes is een gloednieuwe fabriek uit de grond gestampt, waar Red Bull haar eigen motoren aan het bouwen en ontwikkelen is.

Maar slechts een paar maanden nadat deze fabriek in aanbouw was, maakte Honda bekend dat ze terug zouden komen op hun beslissing om de Formule 1 te verlaten en vanaf 2026 weer motoren zouden leveren. Het liefst wilden ze de samenwerking met Red Bull voortzetten, maar zij hadden inmiddels al te veel geïnvesteerd in Red Bull Powertrains om dat project weer stil te leggen.

Hierdoor werd een verdere samenwerking tussen Red Bull en Honda niet mogelijk en ging de Japanse fabrikant op zoek naar een nieuwe partij. Uiteindelijk werd er met Aston Martin een overeenkomst gesloten, waarbij Honda samen met de Britse renstal een fabrieksteam zal vormen vanaf 2026, als de nieuwe motorreglementen van kracht gaan.

Samenwerking Verstappen-Honda ten einde

Dat betekent dat over anderhalf seizoen de samenwerking tussen Red Bull en Honda ten einde is, waarmee ook Max Verstappen geen onderdeel meer zal zijn van Honda. Vooral dat laatste gaat een groot gemis worden voor de Japanners, geeft Koji Watanabe [voorzitter Honda Racing Corporation] aan bij Motorsport.com. Volgens Watanabe is de band tussen Honda en Verstappen namelijk uniek in de Formule 1.

De Japanner hoopt dan dat deze relatie ervoor zorgt dat er in de toekomst weer een samenwerking gaat volgen tussen Honda en Verstappen, al meent Watanabe dat dat in de komende jaren hoogstwaarschijnlijk niet plaats gaat vinden: "Ik denk niet dat die dag op zeer korte termijn zal komen, maar als beide hun Formule 1-activiteiten in de toekomst voortzetten, hopen we dat we op een dag weer kunnen samenwerken", begint Watanabe.

"Het is een heel goede relatie. We vertrouwen elkaar en ook de Honda werknemers houden van Max. We zijn er trots op om met Max samen te werken, dus we zullen hem missen in de toekomst. Maar we hebben nog twee jaar samen en we beloven ons best te doen om samen met Max en Red Bull nog een wereldkampioenschap te winnen."

Wat is er zo bijzonder aan Max?

Watanabe is duidelijk erg onder de indruk van Verstappen, maar waardoor heeft de Nederlander zo veel indruk gemaakt op de Honda-medewerkers? Simpel: Verstappen is altijd respectvol en complimenteus geweest over het bedrijf naar de buitenwereld, iets wat in Japan érg gewaardeerd wordt.

"Hij is zo belangrijk. Hij is nu de nummer één in de Formule 1. Natuurlijk is het teammanagement belangrijk en de machines ook, maar de combinatie is cruciaal en een belangrijk onderdeel daarvan is Max. Mijn grootste herinnering is dat hij naar het Honda logo wees op het podium in Oostenrijk op de Red Bull Ring. Ik was erbij, dat was een heel speciaal moment voor mij. Ik stond onder het podium en die dag was zo speciaal", gaat Watanabe verder.

"Hij denkt altijd aan Honda en zegt vaak 'dank je wel, Honda'. Hij uit zijn gedachten over Honda naar de buitenwereld, wat ook belangrijk is voor alle mensen die voor Honda werken."