De periode van Yuki Tsunoda als teamgenoot van Max Verstappen is de laatste weken niet heel plezierig geweest. De Japanner begon zijn dienstverband bij Red Bull Racing redelijk positief en stond telkens in de buurt van de viervoudig wereldkampioen. Maar naarmate de RB21 beter is geworden, is het gat tussen Verstappen en Tsunoda ook gegroeid.

In Spanje werd pijnlijk duidelijk hoe groot het verschil tussen de twee Red Bull-coureurs op dit moment is. Waar Verstappen met de McLarens streed om de plekken op de eerste startrij - uiteindelijk moest hij genoegen nemen met P3 - was Tsunoda al lang en breed klaar in de kwalificatie. De opvolger van Liam Lawson wist Q1 niet door te komen en eindigde als twintigste, waarmee hij de langzaamste coureur op de grid was.

Voor het management van Red Bull was dat een pijnlijke pil om te slikken, omdat er wederom een teamgenoot van Verstappen aan de druk lijkt te bezwijken. De Nederlander zelf heeft inmiddels laten weten dat het volgens hem niet de schuld van Tsunoda, maar van het team is. Echter heeft de Japanner daar weinig aan. Voor hem is het een pijnlijke tijd en na zijn uitschakeling in Q1 op het Circuit de Barcelona-Catalunya laat Yuki dan ook weten dat hij even niet meer weet wat hij nog kan doen.

"Het is moeilijk. Ik heb de hele week geprobeerd om het probleem zo goed mogelijk op te lossen. Vanaf VT1 gaf ik al aan dat ik een vreemd probleem had, dat ik gewoon helemaal geen grip had. We hebben ons best gedaan om het probleem op te lossen, maar ik denk niet dat we het hebben kunnen oplossen", begint Tsunoda.

"Wat we ook veranderden aan de set-up, het was altijd een soort cluster van gevoelens en het geeft gewoon geen algehele vooruitgang. Het is heel vreemd. Eerlijk gezegd was de ronde zelf [zijn laatste in Q1, red.] oké. Er was niets geks, een fout of wat dan ook, in beide ronden... Zelfs als we voor een derde keer een nieuwe set banden hadden gebruikt, denk ik niet dat ik in staat zou zijn geweest om Q2 te halen. Met dat tempo is het moeilijk."

Racepace geen verbetering

Ook op zondag verwacht Tsunoda weinig wonderen voor de race in Spanje. Naast het feit dat zijn snelheid in de kwalificatie bij lange na niet goed genoeg was, had hij het ook lastig in de lange runs tijdens de tweede vrije training. De Japanner voorziet dan ook een zware en lange race in Catalonië.

"Het punt is dat dit [het gebrek aan gevoel in de auto, red.] ook geldt voor de snelheid op de lange afstand. In VT2 was de long-run pace echt slecht."

"Er is gewoon geen gevoel. Wat ik tot nu toe voel, is dat de auto veel van zijn banden vreet en dat ik elke ronde, wat ik ook doe, degradatie heb. Maar hopelijk heeft de set-up verandering een stap vooruit gezet. Ik hoop dat het beter wordt, maar realistisch gezien ben ik daar iets minder hoopvol over."