Yuki Tsunoda is nog altijd niet zeker van zijn toekomst bij Red Bull Racing. De Japanner mocht tijdens het derde raceweekend van dit seizoen het zitje naast Max Verstappen innemen, maar grote indruk heeft Tsunoda nog niet achtergelaten. En dat zorgt ervoor dat alles nog open ligt voor 2026.

Na twee races kreeg Liam Lawson te horen dat zijn tijd bij Red Bull Racing er alweer opzat. In Australië en China kreeg Lawson de kans om zichzelf te bewijzen bij het team uit Milton Keynes, maar dat deed hij niet naar behoren, waardoor Christian Horner en Helmut Marko een heftige ingreep deden. De Nieuw-Zeelander werd na twee races alweer teruggezet naar Racing Bulls, waarna Yuki Tsunoda het zitje van Lawson bij Red Bull Racing in mocht nemen.

Volgens ESPN was dat eigenlijk tegen de wens in van Christian Horner, die lange tijd de reden is geweest dat Tsunoda geen kans kreeg bij het hoofdteam - waarbij Laurent Mekies, de nieuwe teambaas van Red Bull Racing, wél groot fan is van de Japanner. Echter heeft Mekies niet alle touwtjes in handen binnen Red Bull.

Als het gaat om de bezetting van de zitjes binnen de Oostenrijkse racefamilie is Helmut Marko de grote man en de 82-jarige directeur uit Graz heeft door laten schemeren dat Yuki Tsunoda alles behalve zeker is van een zitje in 2026. Pas na de zomerstop zal Red Bull gaan overleggen over wie er volgend jaar naast Verstappen komt te rijden en het vervangen van Tsunoda is zeker niet onmogelijk, maakt Marko duidelijk.

"We voeren onze coureursbeoordelingen traditioneel na de zomerstop uit, waarna wordt beslist hoe de coureurs line-up voor volgend jaar eruit komt te zien, misschien zelfs nog later. Op dit moment ligt alles nog open... We zijn bezig met het evalueren van de prestaties. Er is nog geen besluit genomen", zo zei Marko over de zitjes binnen de Red Bull-familie.

Tsunoda heeft vertrouwen

Hoewel Yuki Tsunoda dus geen zekerheid krijgt vanuit Helmut Marko over zijn zitje bij Red Bull Racing voor 2026, heeft de Japanner wel het gevoel dat hij stappen heeft gezet in de afgelopen maanden. Als hij consistenter kan worden en ieder weekend in de buurt van Max kan rijden, maakt hij zich geen zorgen over volgend jaar.

"Ik kan met zekerheid zeggen dat ik elke race vooruitgang boek. Het is niet het resultaat dat ik wil – of waar ik op hoop. Maar tegelijkertijd doe ik niets verkeerd. Er zijn een paar dingen die ik beter zou kunnen doen, maar dat hoort bij het leerproces. Ik moet gewoon doorgaan met wat ik doe. Ik leer race na race – veel van Max. Ik bouw gewoon voort op de prestaties die ik in elke race neerzet. Ik ben in goede vorm. Ik moet het alleen nog wat preciezer samenvoegen en ook het vertrouwen hebben dat ik nodig heb om vooruitgang te boeken, wat bijna lukt, maar het is Formule 1. Het is niet eenvoudig", aldus Yuki.