Yuki Tsunoda heeft afgelopen zondag de ideale teamgenoot gespeeld, door Lando Norris af te houden op het stratencircuit van Bakoe. De Japanner, die een moeizaam seizoen kent, ging expres niet langs Liam Lawson zodat hij de McLaren-rijder beter af kon stoppen.

Tsunoda, die uiteindelijk als zesde eindigde op het Azerbeidzjaanse asfalt en daarmee zijn beste resultaat kende van dit seizoen, zag tegen het einde van de race kansen om Racing Bulls-rijder Lawson te passeren, maar koos hier bewust niet voor.

Want achter hem reed Norris, die op zoek was naar meer punten om zo het gat te dichten tussen hem en zijn teamgenoot Oscar Piastri, die aan het begin van de Grand Prix uitviel. De teamgenoot van Max Verstappen besefte zich dat als hij de papaya-rijder achter zich wist te houden, Verstappen een grotere kans maakt op zijn vijfde wereldkampioenschap.

"Ik heb zeker genoten van de eerste stint", blikte Tsunoda terug op zijn middag in Bakoe, een race die comfortabel werd gewonnen door Verstappen. "De tweede stint was ook erg zwaar voor mij, vooral met McLaren achter me en met het oog op het kampioenschap, zowel het teamkampioenschap als het coureurskampioenschap voor Max."

"Er waren veel kansen waarbij ik waarschijnlijk aan de binnenkant langs Liam had kunnen gaan en hem had kunnen aanvallen, maar dan was het risico veel groter dat McLaren ons allebei zou inhalen of [Liam zou passeren], waardoor hij nog een plaats zou stijgen."

"Ik denk dat je dat als Red Bull niet wilt, en ik denk dat ik de juiste beslissing heb genomen door hem niet uit te dagen. Maar tegelijkertijd had ik niet genoeg snelheid om comfortabel in te halen."

Zware test

De Formule 1-rijders werden op zaterdag fors getest tijdens de kwalificatiesessie vanwege de constant wisselende windsnelheden. Op de vraag of de omstandigheden op zondag anders waren – met name wat betreft de windvlagen op het circuit – antwoordde Tsunoda: "Het is zeker heel anders dan gisteren."

"Ik hoopte met mijn strategie dat er geen safety car zou komen, vooral in het begin, en tegen het einde hoopte ik juist dat er een safety car zou komen. Ik was een beetje verrast."

"Ik denk dat we vorig jaar ook niet veel Safety Cars hadden en ik denk dat de coureurs eraan gewend zijn geraakt. Ik denk dat dit aantoont hoe hoog het niveau is in de huidige Formule 1. Ik heb ervan genoten."