Max Verstappen wist in 2021 voor het eerst Formule 1-wereldkampioen te worden, door Lewis Hamilton in de allerlaatste ronde van de laatste race te verslaan. Dat seizoen kreeg Verstappen wat tegenslagen te verwerken, maar hij werd ook een paar keer geholpen.

In 2021 had Hamilton vaak geluk in de races. Zo kreeg hij een rode vlag na zijn uitglijder in Imola, waardoor hij tweede werd, waar hij eigenlijk buiten de punten zou eindigen. Hij zag dat Verstappen een zekere overwinning in Azerbeidzjan verloor door een klapband, een kans op een overwinning verloor door een touché in Silverstone én in Hongarije werd uitgeschakeld door Mercedes-teamgenoot Valtteri Bottas.

Gelukkig voor Verstappen kreeg hij ook hulp in 2021, onder meer van Sergio Pérez, die Lewis Hamilton rondenlang ophield tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi, waardoor de Nederlander alsnog de titel kon winnen. Maar niet alleen zijn Red Bull-teamgenoot hielp hem.

Ook Yuki Tsunoda had een aandeel in de titel van Verstappen, zo maakt de Japanner bekend in de Beyond the Grid-podcast. Tijdens de Grand Prix van Turkije wist Tsunoda Hamilton acht ronden lang achter zich te houden, waardoor de Brit uiteindelijk niet verder kwam dan een vijfde plaats in Istanbul. Deze verdedigingstechniek had Tsunoda geleerd van Fernando Alonso.

Tsunoda hielp Verstappen

"Ik leer heel veel van veel coureurs sinds mijn intrede in de Formule 1. Zeker van Fernando Alonso. In 2021, in Hongarije, probeerde Lewis mij in te halen. Ik probeerde alles te doen om te verdedigen, maar hij haalde mij in vier ronden in. Op dat moment zaten AlphaTauri en Alpine erg dicht bij elkaar, maar Alonso wist hem tien ronden achter zich te houden", begint Yuki.

"Ik heb de race teruggekeken en ik was erg onder de indruk van Fernando. Hoe hij de auto positioneerde en waar hij tijd wist te winnen op Lewis. De Mercedes was duidelijk sneller dan de Alpine, maar het is in Hongarije erg lastig om in te halen, zeker in de laatste bocht, daar heb je veel downforce nodig."

"Lewis zat daar in de vuile lucht en Fernando wist dat. Hij probeerde telkens het maximale uit die bocht te halen, zodat hij zoveel mogelijk ruimte had op het rechte stuk", is Yuki lovend over de actie van Alonso.

Een paar races later vond Tsunoda zichzelf terug in dezelfde positie: Hamilton zat achter hem in de veel snellere Mercedes. Maar dit keer had de Japanner de lessen van Alonso in zijn achterhoofd, waardoor hij de Brit veel langer van zich af kon houden.

"In de Grand Prix van Turkije was de volgende keer dat ik moest verdedigen tegen Lewis. Ik probeerde Fernando zo veel mogelijk te kopiëren en ik wist Lewis daardoor acht ronden lang achter mij te houden", aldus Tsunoda.

Op deze manier heeft de AlphaTauri-coureur indirect meegeholpen aan de titel van Max Verstappen, die hij tijdens de laatste race wist te winnen!