Yuki Tsunoda is de zoveelste teamgenoot van Max Verstappen die niet op het gewenste niveau presteert. Na het vertrek van Daniel Ricciardo bij Red Bull Racing heeft het Oostenrijkse team vijf coureurs de kans gegeven om zich naast Verstappen te bewijzen, maar allen zijn door de mand gevallen.

Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Pérez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda. Dat zijn de coureurs die allemaal naast Max hebben gereden en allemaal niet zijn geslaagd. Dat mag inmiddels ook wel worden gezegd over Tsunoda, die in Singapore weer niet uit de verf kwam en uiteindelijk als twaalfde eindigde.

Waar zijn teamgenoot als tweede over de streep kwam, op vijf seconden van de winnaar, werd Tsunoda op een ronde gezet door Verstappen en co. Een pijnlijke ervaring voor Yuki, die zijn start daarvoor de schuld geeft. In de ogen van de Japanner heeft hij een kans op punten verspeeld wegens zijn eerste ronde - die slechter was dan iedere eerste ronde die hij in zijn racecarrière heeft meegemaakt.

"Het was de slechtste eerste ronde van mijn leven", zei de Japanse coureur na de race in Singapore. "Ik kan nog steeds niet geloven wat er gebeurd is. Elke keer dat ik probeerde in te halen, werd elke bocht geblokkeerd door iemand. Ik had geen ruimte om in te halen en ik verloor veel posities. Ik weet niet wat ik anders had kunnen doen. Misschien iets, ja, dat moet ik analyseren", was Yuki gedesilliusioneerd.

En het vreemde is: na de eerste ronde was Tsunoda eigenlijk best tevreden over zijn Red Bull RB21. Ook al was zijn racetempo wederom meer dan een seconde langzamer dan dat van Max Verstappen, was Tsunoda blij met wat hij had laten zien.

"Na die eerste ronde werd de race erg moeilijk. Het positieve is dat het tempo uitstekend was, misschien wel een van de beste sinds ik bij Red Bull ben. Jammer, want met een normale start hadden we punten kunnen scoren", aldus de man die op een ronde achterstand eindigde.

Kwalificatie het knelpunt

Voor Tsunoda is het inmiddels duidelijk: het racetempo is sinds de Grand Prix in Italië flink verbeterd. Echter wordt hij tegengehouden door zijn matige kwalificaties. De Japanner wil dan ook zorgen dat dat in de komende races beter wordt.

"Ik moet nog steeds begrijpen waarom ik het zo moeilijk heb in de kwalificatie. Sinds de lange runs in Monza heb ik mijn racetempo flink verbeterd, maar ik start nog steeds te ver achterin. Ik moet daar verbeteren om te voorkomen dat ik in de file terechtkom."