Het is geen geweldige week voor McLaren Racing-CEO Zak Brown. Hoewel de Amerikaan feest zou willen vieren, wegens het binnenhalen van het 2025 Formule 1-constructeurskampioenschap, zit hij in de rechtszaal in de Verenigde Staten, wegens een dispuut met Alex Palou.

In 2022 tekende de Spanjaard een contract bij McLaren, terwijl hij nog onderdeel was van het Chip Ganassi Racing-team in de IndyCar. Palou maakte de 'overstap' naar McLaren, omdat hij van Zak Brown de belofte kreeg dat hij kans maakte op een zitje in de Formule 1. Echter merkte de inmiddels viervoudig IndyCar-kampioen al snel dat dit verhaal nonsens was.

Vlak nadat hij getekend had, maakte Zak Brown bekend dat McLaren Oscar Piastri had binnengehaald - al was dat niet de keuze van Brown zelf. De Australiër was weggekaapt bij Alpine en zou in 2023 plaatsnemen naast Lando Norris - het zitje dat eigenlijk van Palou zou zijn. Hierdoor besloot de Spanjaard om bij Chip Ganassi Racing te blijven, waarna McLaren hem nu voor het gerecht heeft gesleept en 20 miljoen dollar eist. Echter heeft die rechtszaak vooral nadelige gevolgen voor Zak Brown.

De McLaren Racing-CEO werd door Palou flink aangepakt en er werd onthuld dat Brown nooit fan was van het binnenhalen van Piastri. En dat is niet het enige. Volgens Palou zou Zak Brown de Formule 1-droom van hem hebben kapotgemaakt, toen hij een jaar later contact zocht met Red Bull-adviseur Helmut Marko.

Red Bull-transfer ging niet door

Doordat Palou zijn contract bij McLaren niet had gehonoreerd, besloot Brown dat de Spanjaard ook geen recht had op een zitje in de Formule 1 - bij welk team dan ook. Toen Palou in 2023 contact opnam met Helmut Marko, voor een zitje bij AlphaTauri [nu Racing Bulls], heeft Brown dan ook ingegrepen en gezorgd dat de IndyCar-coureur geen kans kreeg bij de voormalige renstal van Max Verstappen.

"In juni 2023 heb ik contact opgenomen met Helmut Marko en heb ik een telefoongesprek met hem gevoerd", zei Palou in de rechtszaal, geciteerd door Reuters en Motor Sport. "Helmut stond open voor het idee dat ik voor hen [Alpha Tauri] zou rijden en vroeg naar de voorwaarden voor mijn vertrek bij McLaren. Zak [Brown] heeft Helmut vervolgens rechtstreeks gebeld en blijkbaar had Helmut aan Zak verteld dat hij niet meer geïnteresseerd was."

"Ik weet niet wat er tijdens dat gesprek is gebeurd, maar het heeft zeker niet geholpen, want plotseling was Helmut niet meer geïnteresseerd...", aldus Palou.