Tijdens het Grand Prix-weekend in Qatar liet Max Verstappen weten dat hij allang kampioen was geweest dit jaar, als hij gebruik had mogen maken van de McLaren MCL39 van Lando Norris en Oscar Piastri. In een reactie daarop zei voormalig teamgenoot Alex Palou, viervoudig wereldkampioen in de IndyCar, dat Verstappen in september al kampioen was geweest als hij de McLaren-bolide tot zijn beschikking had gehad.

Dit weekend kan Max zijn vijfde achtereenvolgende titel behalen in Abu Dhabi, maar daar heeft hij wel een klein wonder voor nodig. Toch zal de Nederlander niet kwaad of verdrietig zijn als het hem uiteindelijk niet lukt om het kampioenschap binnen te slepen. Dit omdat het dit jaar eigenlijk ook niet realistisch zou zien, gezien de voorsprong die McLaren met de auto heeft op de rest van het veld.

"Als het niet gebeurt, zal dat mijn leven niet veranderen. We moeten ook realistisch zijn: we zitten nog steeds in deze strijd vanwege het falen van anderen, niet vanwege wat wij hebben gedaan. We hebben het heel goed gedaan, maar als we in dezelfde positie hadden gezeten als zij met hun dominante auto, dan was het kampioenschap al lang geleden beslist", zo zei Verstappen in Qatar - waarmee hij sneerde naar Norris en Piastri.

Zak Brown reageert

In Abu Dhabi wordt McLaren Racing-CEO Zak Brown gevraagd naar deze uitspraken van Max Verstappen. Ziet de Amerikaan daar enige waarheid in en heeft dit voor afleiding gezorgd bij zijn coureurs? Volgens de grote baas van het team uit Woking is er van niks van dat alles waar. Het is simpelweg een uitspraak van Verstappen om zijn concurrenten wat uit te dagen, wat in de F1 vaak voorkomt. Brown ligt er dan ook niet van wakker.

"Ik geniet van het geklets en de gesprekken. Ik denk dat het gewoon coureurs zijn die elkaar plagen, wat normaal is in de sport. Denk maar aan boksen en de opmerkingen die ze naar elkaar maken. Ik neem het niet al te serieus", aldus Brown.