Andrew Benson, hoofdredacteur op de Formule 1-afdeling van de BBC, heeft Max Verstappen-fans flink laten schrikken. De Brit weet namelijk te melden dat een bron, die dicht bij Max Verstappen staat, hem duidelijk heeft gemaakt dat de Red Bull-coureur serieus denkt aan het nemen van een tussenjaar uit de Formule 1. Het zou dan gaan om het 2026 F1-seizoen.

Op dit moment wil het niet lopen bij Red Bull Racing, het huidige team van Verstappen. De Oostenrijkers zijn vorig jaar de koppositie kwijtgeraakt in het veld en lopen nog altijd achter de feiten aan, waardoor het geduld van Verstappen op begint te raken. Er wordt inmiddels veel gesproken over de toekomst van de Nederlander, die interesse geniet vanuit Aston Martin en Mercedes - al raadde een voormalig medewerker van Mercedes zijn komst af.

Echter is aankomende winter misschien niet de juiste tijd om te beginnen bij een nieuw team. Volgend seizoen gaan de nieuwe reglementen van kracht en het zou wellicht slimmer zijn om af te wachten en te kijken welk team die nieuwe regels het best interpreteert, voor Verstappen zich committeert aan een langdurig project.

Neemt Verstappen een sabbatical?

Dat is precies hetgeen wat Verstappen ook van plan is te doen, meent Andrew Benson. De BBC-journalist laat in de BBC Chequered Flag Podcast weten dat hij gesproken heeft met een bron die dichtbij Verstappen staat en uit dat gesprek blijkt dat de Nederlander serieus denkt aan het nemen van een tussenjaar uit de Formule 1 in 2026, zodat hij het juiste team kan uitkiezen voor het jaar daarop.

"Een van de meest intrigerende verhalen rond Verstappen op dit moment is dat hij volgend jaar misschien een sabbatical zou kunnen nemen, gewoon kijken hoe de regels gaan en dan bijna een team kiezen voor 2027. En dat is een idee dat iemand dicht bij Max Verstappen tegen me zei zonder dat ik er zelfs maar naar vroeg. Dus ik zou dat ook niet uitsluiten als idee", zegt Benson in de podcast.

"Ik weet natuurlijk niet of ze gewoon een spelletje aan het spelen zijn om de boel een beetje op te stoken. Maar waarom niet? Hij heeft het erover gehad dat hij, zoals Abbi [Pulling, coureur en te gast in de BBC-podcast, red.] al zei, Le Mans echt interessant vindt."