Op donderdagavond vond het jaarlijkse coureursdiner plaats, tijdens het Grand Prix-weekend in Abu Dhabi. Het laatste raceweekend van het jaar wordt altijd aangegrepen door de Formule 1-coureurs om even met elkaar een hapje te eten en bij te kletsen over hoe het seizoen is verlopen. Echter hing er dit jaar wat meer spanning rondom de tafel, aangezien Max Verstappen en George Russell het eerder die dag aan de stok hadden gekregen in de media.

Over en weer hadden Verstappen en Russell uitgehaald naar elkaar, wat allemaal begon in Qatar, toen Verstappen in zijn ogen werd 'genaaid' door Russell. Bij de stewards had de Mercedes-coureur geprobeerd om de Nederlander een straf aan te praten, wat hem uiteindelijk ook lukte, waarna Verstappen ontplofte in de media.

De viervoudig wereldkampioen noemde zijn conculega een matennaaier en een loser, terwijl Russell terugsloeg en vond dat Verstappen een pestkop was, die al meerdere keren is weggekomen met moord. Ook zou Verstappen een mindere kampioen zijn dan Lewis Hamilton, waarbij Russell het gevoel had dat voormalig F1-wedstrijdleider Michael Masi zijn leven niet zeker zou zijn, als Verstappen in 2021 het kampioenschap had verloren als Hamilton was overkomen.

Hilarische opmerking tijdens diner

Hoewel Russell en Verstappen het dus met elkaar aan de stok hadden, besloten beide heren toch op te komen dagen bij het diner voor de F1-coureurs. Verstappen arriveerde op tijd, maar George Russell kwam als laatste coureur binnen. De andere rijders hadden speciaal voor Russell een zitje naast Max vrijgelaten en volgens de BBC gebeurde daarna iets hilarisch.

Vanuit een bron aan tafel - een Formule 1-coureur dus - zou Verstappen bij binnenkomst van Russell hebben geroepen: 'Hey, George', waarna hij zou hebben gewezen op de lege stoel naast hem. Echter vond Russell het niet zo'n geweldig idee om naast Verstappen te zitten. De Brit zei nog wel 'Hoi' terug tegen Verstappen, maar besloot de lege stoel op te pakken en neer te zetten naast Mercedes-teamgenoot Lewis Hamilton.

Volgens de BBC was dat een inschattingsfout van Russell. De aanwezigen hadden het gevoel dat de ruzie daar binnen een paar minuten uitgepraat had kunnen worden, maar hij besloot daar afstand van te nemen en er een ongemakkelijk moment van te maken...