Het was een vreemde gewaarwording: Sergio Pérez viel uit tijdens de Grand Prix van Japan, keerde terug in de race en zette zijn auto weer direct terug in de garage. Red Bull Racing probeerde op deze manier een gridstraf voor de volgende Grand Prix te voorkomen.

Door zijn touché met Kevin Magnussen hadden de stewards Pérez een vijf seconden tijdstraf gegeven, maar omdat hij deze nog niet had uitgezeten, kon het omgezet worden in een gridstraf voor de volgende race. Om dit te voorkomen werd Checo weer naar buiten gestuurd, wat voor verwarring zorgde bij Leclerc.

De Ferrari-coureur had namelijk eerder in de race al meegekregen dat Pérez was uitgevallen en tot zijn grote verbazing zag hij ineens een langzaam rijdende Red Bull rijden. Dit moest dan wel de auto van Max Verstappen zijn, wat zou betekenen dat hij een podium zou scoren.

Leclerc dacht tot aan de laatste ronde dat hij met een derde plek naar huis zou gaan, tot hij op zijn pitbord keek en ineens zag dat hij vierde stond. Achteraf wordt duidelijk dat hij nog steeds niet helemaal snapt wat er nou precies gebeurd was.

"Ja, ik heb niet meer gevolgd wat Max deed, want ik zag hem stoppen tijdens of na de Virtual Safety Car. Ik weet niet wat daar gebeurde, maar ik dacht dat hij uit de race was. Ik dacht tot aan de laatste ronde dat ik op het podium stond, tot ik naar het bord keek en zag dat ik op P4 reed", begint Leclerc bij Motorsportweek.

Leclerc nog altijd in verwarring

Hoewel Leclerc na de race beseft dat hij vierde was, dacht hij nog altijd dat het Max was die langzaam reed: "We hadden Max natuurlijk sterk verwacht, dat was geen verrassing. Dit was het maximaal haalbare. Maar remde hij op een gegeven moment niet af? Ik dacht dat het tijdens de VSC was. Hij stopte aan de linkerkant van de weg en we haalden hem allemaal in", vraagt Leclerc zich hardop af.

Als hem duidelijk wordt gemaakt dat dit om Pérez ging en niet Max, snapt hij waarom hij als vierde is geëindigd.

"Dat was het! Ik dacht dat het Max was die uit de race ging. Het was vrij verwarrend", aldus de Ferrari-coureur.