Charles Leclerc heeft vanuit Ferrari een flinke update ontvangen voor de Grand Prix van de Verenigde Staten. De Monegask kan net als teamgenoot Lewis Hamilton gebruik maken van een verbeterde SF-26 en dat is slecht nieuws voor de concurrenten van het team uit Maranello. En Leclerc kwam met nóg meer slecht nieuws, nadat hij twee sessies in de verbeterde Ferrari had kunnen rijden.

In zowel VT1 als VT2 kwam vooral Leclerc erg goed voor de dag, die veel vertrouwen in zijn vernieuwde Ferrari SF-26 leek te hebben. De negenvoudig racewinnaar wist in beide trainingen de beste tijd te noteren en werd door de analisten van de Formule 1 gezien als de favoriet voor de overwinning in Austin. De Ferrari-bolide is volgens de data namelijk de snelste auto in de race.

Dat is al nieuws waar concurrenten van Ferrari zich wellicht zorgen om moeten maken, maar het wordt nog erger. Leclerc heeft na de eerste twee trainingen namelijk toegegeven dat het vernieuwde pakket véél beter aanvoelt dan het vorige, al geeft hij nog steeds aan dat er minder tijdswinst behaald is door de update - iets waar Leclerc over is tegengesproken door een zéér betrouwbare F1-journalist.

"Het voelde goed, echt heel goed", is het beangstigende bericht vanuit Leclerc over zijn Ferrari-bolide, die daarmee ook Max Verstappen en Red Bull zal laten schrikken. "Maar zoals ik gisteren al zei, levert [dit pakket] niet zo’n grote winst op als sommige mensen beweren. Het zijn kleine verbeteringen, maar het zijn wel verbeteringen die we aan de auto hebben kunnen zien. Het voelt niet radicaal anders aan; het is een kleine stap vooruit. Ik denk ook dat we het weekend goed zijn begonnen, doordat we meteen een goede balans hebben gevonden, en ik denk dat dat waarschijnlijk het meest positieve aspect van deze vrijdag is."

Lastige omstandigheden

Overigens was niet alles koek en ei bij Leclerc. De Monegask maakt duidelijk dat de omstandigheden erg lastig waren op het Circuit of the Americas, waar vooral de wind voor problemen zorgde. Veel coureurs zagen hun ronden afgenomen worden door track limits en dat was volgens Leclerc de schuld van moeder natuur.

"De wind was vandaag zo sterk dat, juist in de bochten waar het moeilijker was om de baanlimieten te respecteren, de wind ons ook naar buiten duwde. Dit maakte alles erg ingewikkeld, want een kleine blokkering was al genoeg om de racelijn te verliezen, en op dat moment werd het onmogelijk om binnen de baanlimieten te blijven. Het was vooral de manier waarop de wind waaide die de situatie bijzonder veeleisend en erg moeilijk te beheersen maakte, terwijl we binnen de baanlimieten moesten blijven."