In Qatar besloot Daniel Ricciardo nog niet plaats te nemen in de AlphaTauri AT04, nadat hij een handbreuk opliep tijdens de Grand Prix van Nederland, eind augustus. De verwachting was dat hij er twee of drie races uit zou liggen, maar het zijn er uiteindelijk vijf geworden.

Zelf had Ricciardo het doel om in Singapore terug te keren, maar tot zijn teleurstelling moest hij ook de race op het Marina Bay Street Circuit én de Grand Prix van Japan aan zich voorbij laten gaan. Daarna ging zijn vizier op de Qatar GP, van afgelopen weekend. Maar ook die kwam nog net te vroeg voor Ricciardo.

Achteraf denkt Christian Horner dat dat de juiste keuze is geweest. De extreme omstandigheden in Lusail, waar meerdere coureurs zijn flauwgevallen na de race, zouden niet positief zijn geweest voor Ricciardo, die nog altijd herstellende is van zijn opgelopen blessure.

"We willen hem volledig fit zien. Ik denk dat het goed was om de race te missen, vooral omdat het, zoals bleek, met de omstandigheden die we hadden, heel moeilijk voor hem had kunnen zijn", begint Horner bij Speedcafe. "Dus ik denk dat die extra 12 dagen in de aanloop naar Austin de beste voorbereiding voor hem is."

Terugkeer in de VS

Zoals het er nu naar uitziet gaat Ricciardo zijn terugkeer maken in zijn favoriete race [naast de GP van Australië], in de VS. Ricciardo is verzot op de Verenigde Staten en vooral de race in Texas kan hem ontzettend bekoren. Maar Horner weet dat ook deze GP erg zwaar zal worden, mede omdat het een Sprintweekend betreft.

"In Austin zal het natuurlijk moeilijk voor hem zijn om meteen terug te springen in een Sprint-weekend, maar ik weet zeker dat hij fysiek in goede vorm zal zijn om dat aan te kunnen."

Complimenten voor Lawson

Waar Ricciardo in Austin dus zijn comeback gaat maken, zal Liam Lawson weer richting de achtergrond verdwijnen. De Nieuw-Zeelander heeft de afgelopen vijf races Ricciardo vervangen en deed dat volgens Horner met verve. Dat liet hij ook weer in Qatar zien.

Dat Lawson het zo goed deed gaf Red Bull het vertrouwen dat ze Ricciardo nog één race konden laten uitrusten, wat ze erg konden waarderen.

"Met Liam hebben we een geweldige vervanger en het was ook een goede manier om hem nog een Grand Prix te geven zonder onnodige druk op Daniel [Ricciardo] te leggen en mogelijk schade op de langere termijn te veroorzaken."