Het is niet voor niks dat Sergio Pérez niet mee kon met de snelheid van de Ferrari- en McLaren-bolides in Australië. Na de race op het Albert Park Circuit liet de Mexicaan weten dat ook Max Verstappen absoluut kansloos was voor de overwinning, omdat Red Bull Racing gewoonweg te langzaam was. Maar dat is volgens Christian Horner niet het hele verhaal.

De teambaas en CEO van Red Bull Racing is door de ingenieurs van het Oostenrijkse team op de hoogte gebracht van hun bevindingen, nadat de RB20 van Pérez terug in de garage kwam. Zij kwamen er achter dat de teamgenoot van Max Verstappen een probleem aan de onderkant van zijn bolide had, wat achteraf te maken bleek te hebben met een 'tear-off' die vastzat onder de vloer.

Een tear-off is een laagje plastic dat coureurs van het vizier op hun helm kunnen halen, zodat ze weer een schoon vizier hebben en beter zicht hebben op de baan.

Volgens Horner zorgde dat ervoor dat Pérez niet kon vechten met de mannen aan de voorkant van het veld, terwijl het er lange tijd uitzag dat Pérez misschien wel de favoriet was voor de winst, ondanks zijn lage startplek.

"We gingen lang door in de eerste stint. De snelheid van Checo in de beginfase van de race was ongelofelijk sterk, en in verkeer vergelijkbaar met de leiders. Hij wist op de harde band door het veld te snijden en haalde al snel Fernando [Alonso, red.] in. Maar tijdens zijn inhaalactie op Alonso, raapte hij een 'tear-off' op, welke vast kwam te zitten onder zijn vloer en daardoor een flink verlies aan downforce veroorzaakte", begint Horner.

"Dus vanaf het moment dat hij Fernando passeerde, werkte de auto niet zoals het hoort. En dat zag je vooral aan de slijtage van de banden, wat ongebruikelijk is voor onze auto's. Ik denk dat hij zelfs 20 'punten' downforce moest missen. Dat is een aanzienlijk aantal en het laat zien hoe gevoelig deze auto's zijn."