Max Verstappen heeft een uitzonderlijke prestatie neergezet tijdens de Grand Prix van Japan. Waar er voorafgaand aan het weekend werd verwacht dat Red Bull Racing de vierde auto van het veld zou hebben, wist Max Verstappen vriend en vijand te verrassen en op poleposition te staan voor de race. En in die race heeft Verstappen zoals vanouds gedomineerd.

Telkens als Lando Norris en Oscar Piastri, in de snellere McLaren, het tempo opschroefde, wist Verstappen dat te pareren, waardoor zijn overwinning - buiten het incident in de pitstraat - nooit echt in gevaar is gekomen. Na de race was de Nederlander dan ook uitzinnig over de radio en bedankte hij alle medewerkers van het team. Dat was volgens Christian Horner niet zonder reden.

Uiteraard was Max Verstappen blij, wat ervoor zorgde dat hij zijn team een bedankje stuurde, maar ieder lid van Red Bull Racing heeft het afgelopen weekend ontzettend hard gewerkt om de RB21 van Verstappen in een beter werkvenster te krijgen. Tegenover F1TV liet de CEO van het Oostenrijkse raceteam weten dat de auto van Max compleet uit elkaar is gehaald om een zo goed mogelijke set-up te vinden.

"We hebben de auto letterlijk ondersteboven gezet qua set-up. Hij [Max Verstappen, red.] heeft heel hard gewerkt met het technische team. Uiteindelijk konden we hem een auto geven die hij gisteren in Q3 kon gebruiken met de meest verbluffende ronde en die hij vandaag kon omzetten in een zwaarbevochten overwinning in een rechtstreeks gevecht, [waardoor] hij één punt achter staat in het coureurskampioenschap. We verlaten Japan dus met nog veel werk te doen, maar met een enorme motivatie", begint Horner na de race op Suzuka.

Als de Brit de vraag krijgt wat er allemaal is aangepast aan de auto van Max Verstappen, moet Horner bijna alle onderdelen opnoemen die men kán veranderen tijdens een raceweekend: "Rijhoogtes, gewichtsverdelingen, vleugelniveaus, rolbeugels. Bijna elke aanpassing aan de auto hebben we dit weekend gedaan. Het laat zien dat als je hard blijft werken en nooit opgeeft, alles mogelijk is. Max heeft dit weekend geweldig gepresteerd en opnieuw laten zien waarom ik denk dat hij de beste coureur op de grid is."

Probleem met de simulator?

Het is dit weekend niet voor het eerst dat Red Bull begint met een set-up die totaal niet werkt op de RB21, wat doet vermoeden dat er een probleem is met de simulator in Milton Keynes. Dit heeft Yuki Tsunoda ook al laten doorschemeren na zijn eerste vrije trainingen bij het team uit Milton Keynes, maar Christian Horner wil zo ver niet gaan.

De teambaas van Red Bull Racing wil zich vooral focussen op het harde werk dat is geleverd door zijn personeel: "Het is onvermijdelijk dat die vragen [over de simulator] altijd gesteld worden en de grootste sensor in de auto is de coureur. En ik denk... alle lof voor het team dit weekend. Aan het begin van het weekend leek het alsof we buiten het [werk]venster zaten. Maar we slaagden erin om de auto in een fatsoenlijk venster te krijgen en toen liet Max Verstappen zien waarom hij het nummer één op de auto heeft."