Yuki Tsunoda heeft het zitje van Liam Lawson overgenomen bij Red Bull Racing, waar alle spotlights nu op de Japanner zijn gericht. Gaat Tsunoda het wel volhouden naast Max Verstappen of wordt hij de zoveelste talentvolle coureur die verdrinkt als teamgenoot van de viervoudig wereldkampioen?

Tijdens de eerste vrije training leek het erop alsof Yuki in de buurt kon komen van Verstappen, waarbij hij de ochtendsessie afsloot op de zesde stek, net iets meer dan een tiende achter zijn teammaat. Dat is al dichterbij dan Liam Lawson in alle sessies van dit seizoen was gekomen, waardoor de fans van Tsunoda het zeker wisten: Red Bull heeft de juiste keuze gemaakt.

Echter verliep de tweede training een stuk moeizamer voor de thuiscoureur. Door vier rode vlaggen kon hij geen snelle tijd neerzetten op de zachte band, waardoor hij als achttiende eindigde, maar ook op de mediums was de balans in zijn Red Bull RB21 niet om over naar huis te schrijven. Tsunoda moet zijn nieuwe teamgenoot dan ook gelijk geven en merkte op dat zijn auto lastig te besturen was.

Verstappen krijgt bijval van Tsunoda

Al een jaar klaagt Max Verstappen over zijn Red Bull-bolides, waarbij ook Sergio Pérez en Liam Lawson hetzelfde ervaarden als de Nederlander. Tsunoda liet voorafgaand aan zijn eerste sessie op het asfalt weten dat de auto in de simulator niet zo lastig aanvoelde als Verstappen het liet lijken, maar nu hij de bolide voor het eerst écht heeft getest, snapt hij waar zijn teamgenoot over klaagde.

"De eerste vrije training ging beter dan verwacht, een goede start voor mezelf. In VT2 heb ik geen rondetijd neergezet. Er is nog veel werk te doen. Misschien had ik een beetje moeite, of iets anders, we moeten de data bekijken. Maar over het algemeen is het oké. Ik moet gewoon meer vertrouwen opbouwen", begint Tsunoda.

De Japanner geeft daarna eerlijk toe dat de auto in het echt lastiger te besturen is dan op de simulator, waar hij eerder deze week in Milton Keynes op actief is geweest: "Ik wist dat het altijd een beetje anders zou zijn in de echte auto [vergeleken met de simulator], en in de auto voelde alles een beetje overdreven aan. Het voelt een stuk lastiger."