De Grand Prix van Oostenrijk was wederom een teleurstelling voor Max Verstappen, die nu ook vanuit Red Bull Racing vervelend nieuws ontving. De Limburger geeft al maanden aan dat het binnenhalen van het 2025 F1-kampioenschap een hels karwei zou worden, maar vanuit de leiding van het team uit Milton Keynes kwam er telkens wat positievere berichten.

Christian Horner en Helmut Marko wezen op aankomende updates, die het leven van Verstappen makkelijker zouden moeten maken en hem een auto zouden moeten geven die kon strijden met de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri. Echter is het vertrouwen bij de leiding van Red Bull nu ook volledig ingestort. Dat zorgde ervoor dat Verstappen vanuit Horner en Marko na de race in Oostenrijk kreeg te horen dat het kampioenschap nu toch écht heel onrealistisch is geworden.

Maar dat hoefde Verstappen eigenlijk niet te horen, want dat is iets wat hij al maanden weet. De Nederlander was de afgelopen weken vaak juist geïrriteerd door de manier waarop Red Bull de problemen met de RB21 probeerde te bagatelliseren. En dat zorgt er dan weer voor dat de viervoudig wereldkampioen geen definitief antwoord wilde geven op de vraag of hij in 2026 nog altijd bij Red Bull Racing actief zou zijn.

Verstappen en Red Bull: sprookje voorbij?

Volgens De Telegraaf, zéér goed geïnformeerd over het Verstappen-kamp, is er al langer onvrede bij de Limburger over de gang van zaken binnen het team. Hoewel hij telkens heeft aangegeven dat hij bij Red Bull wíl blijven, besloot hij in Spielberg zijn kaken stijf op elkaar te houden, toen hem gevraagd werd of hij met 100% zekerheid kon zeggen of hij in 2026 ook bij zijn huidige werkgever actief was.

En Christian Horner beseft zich inmiddels dat een vertrek van Verstappen bij Red Bull geen vage nachtmerrie meer is. Het is een situatie die werkelijkheid kan worden, zeker na alle opmerkingen uit het Mercedes-kamp van afgelopen dagen. De Brit wil dan ook duidelijk maken aan zijn stercoureur dat de kern van Red Bull nog altijd intact is en dat hij vertrouwen heeft in de toekomst.

"In deze sport is er geen wondermiddel. Progressie boeken, kost tijd. Je moet eerst de problemen zien te begrijpen en ze dan oplossen", zegt de Red Bull-teambaas bij De Telegraaf. "Dit jaar laat ook zien dat we hinder ondervinden met sommige van onze tools. Laat ik duidelijk zijn: we willen niet in deze situatie zitten. Maar dit is dezelfde, fundamentele groep mensen die achttien maanden geleden nog een auto heeft ontworpen die op één race na alles won. Dat zijn niet ineens idioten geworden", is de boodschap van Horner.

Verstappen zelf lijkt inmiddels vrede te hebben met het idee dat hij dit jaar geen titel gaat winnen. Of dat goed is voor Red Bull is nog maar de vraag, want hij wil ook na de race geen uitsluitsel geven over zijn toekomst.

"Er komen de komende periode nog wat nieuwe onderdelen aan. Of het genoeg is om de strijd met McLaren aan te gaan? Waarschijnlijk niet. Maar ik wil hier nu ook niet depressief overkomen. Aan het kampioenschap heb ik dit jaar sowieso niet gedacht. Als team moeten we proberen meer uit deze auto te halen en iedereen doet daar alles aan. En dan zullen we zien wat er gebeurt."